長期太空飛行對航天員的免疫系統產生不良影響

　　NASA 希望在2030年之前將人類送上火星進行一次往返飛行任務，這項任務可能需要長達三年，比人類以往任何太空旅行都要長。而近日，亞利桑那大學研究人員牽頭的一項研究表明，這種長期的航天飛行會對航天員免疫系統中的某些細胞產生不良影響。

　　“NASA 和其他航天機構擔心的是免疫系統是否在長期航天任務中受到損害，”亞利桑那大學營養科學首席作者、副教授理查德辛普森（Richard Simpson）說，“在這些任務中，當航天員暴露在微重力、輻射和隔離應激等條件下時，他們會有什麼臨牀風險？如果航天員無法完成任務，這會是災難性的嗎？”

　　辛普森及其由亞利桑那大學、休斯頓大學、路易斯安那州立大學以及NASA約翰斯航天中心研究人員組成的團隊研究了6個月或更長時間航天飛行對自然殺傷細胞（NK細胞）的影響。NK細胞是一類白細胞，可以殺死體內的癌細胞、預防舊病毒再激活。

　　“由於輻射暴露，癌症成爲了執行長期航天飛行任務航天員的一個很大風險，”辛普森說，“NK細胞對於剔除被病毒感染的細胞也是非常重要的。當你身處空間站——一個非常無菌的環境，你就不可能感染上流感、鼻病毒或某些社區類型傳染病。但那些已經在你體內存在的病毒就會成爲問題，這些病毒主要是導致帶狀皰疹、單核細胞增多或脣皰疹等症狀的病毒，它們會在你的身體裏停留一輩子，當你感到壓力時，它們就會重新激活。”

　　吞噬細胞和病毒

　　科學家們對8名完成國際空間站駐留任務的乘員與地面健康人進行了血樣比較，血樣採集時間包括髮射前、任務期間的幾個時間點以及航天員返回地球后。

　　結果顯示，與飛行前以及地面對照組相比，航天員的NK細胞功能受損。在飛行第90天，國際空間站乘員的NK細胞對白血病細胞的體外殺傷活性下降了大約50%。

　　辛普森說：“當我們觀察航天員飛行中樣本的功能，並與他們飛行前樣本比較時，結果顯示是下降的；而當與地面對照樣本比較時，結果顯示其功能也是下降的。我認爲，在太空飛行環境中，當在細胞培養系統中進行分析時，毋庸置疑， NK細胞功能正在下降。”

　　與有過空間站經歷的航天員相比，這種影響在初次航天飛行的航天員身上似乎更加明顯。辛普森說：“意外的是，我們發現在受研究的乘員中，一半以前飛行過，另一半是初次飛行，因此我們又將他們分成兩組，看看是否有影響，結果發現確實有。與有飛行經驗的航天員相比，初飛航天員NK細胞功能下降更大。”差異可以歸因於年齡和壓力，辛普森說，假設初次飛行航天員通常比他們的資深同行更年輕，他們就會發現空間旅行更緊張。