我們經常交換使用“質量”和“重量”這兩個詞，但它們的意思是完全不同的。無論一個物體在宇宙中的何處，它的質量都是一樣的，但重量會發生改變。質量的計量單位是千克（國際單位制）。盡管我們通常用千克來討論重量，嚴格來說，重量的計量單位是牛頓（N），即力的單位。

質量是對一個物體拒絕改變它運動狀態的傾向，也就是所謂慣性的測量值。一個物體如果順其自然，它要麼靜止不動，要麼沿直線運動，可以想象空氣曲棍球臺上的一個冰球。除非因為像摩擦力這樣的一些力作用在冰球上，或撞到牆，否則冰球將永遠在同一條路徑上滑動。質量是衡量改變這條路徑需要多大力量的一個值。

質量大小取決於一個物體中含有多少物質，如原子等等。更多的質量意味着更大的慣性，因為有更多的東西可以移動，這是艾薩克•牛頓的質量概念，它是他在17世紀末提出的著名運動定律的基礎。不過，這在極高的速度上並不準確，那時需要運用阿爾伯特•愛因斯坦在20世紀提出的狹義相對論，但對於大多數日常情況來說都是可以的。

重量是重力對物體施加向下力的量的度量。這個力隨着物體質量增加而增加：它的慣性越大，重力就越大。在地球表面，重力大約是每千克9.8N。

只是因為我們習慣於處理在地球表面的情況，所以我們經常交換使用質量和重量。當我們說某人重70千克時，我們實際表達得是他們的質量，重量是70×9.8=686N。

月球表面的重力較弱（大約是地球的六分之一，或1.6牛/千克），一個70千克宇航員的重量只有112N。這是一個11.5千克的物體在地球上的重量。

即使是在宇航員失重的國際空間站上，他們仍然有質量。他們必須施力將自己推離牆，或者把自己推向前，他們體積越大，所需推力就越大。

所以太空之旅可能是一種快速減肥的方法，但是失去質量又是另一回事了。