飛機遇險時為什麼飛行員會大叫三聲「Mayday」，而不是SOS？
「Mayday」可不是「五月天」的意思，而是在國際通用的無線電通話遇難時的求救信號。而且只有當飛行員遭遇十萬火急、嚴重威脅人員性命、無法自救時才使用「Mayday」。例如航空器遭遇鳥擊、機械故障、爆炸性減壓、發動機失效等緊急情況。不僅僅是飛行員，航海員在遇到危機性命的緊急狀態時也會發出「Mayday」的信號。連續呼叫三次「Mayday」主要是為了防止噪音干擾、誤聽或混淆等情況。
1923年的時候 英國克洛伊登機場最先用上了無線電通話技術，並且設立了空中管制塔台。當時機場要求時任高級無線電通訊管的費德里科·莫克佛設計一個簡單明了的救援通用信號。而當時克羅伊登機場的航班主要來自法國，所以莫克佛就從法語venez maider（來救我）中選擇了Maider這個詞，發音類似Mayday，並沿用了下去。
Mayday是民航界的術語，意思是遇到了「將要導致飛機墜毀」的情況。在飛行員大喊三聲「MAYDAY」之後，能倖存的基本上都是奇蹟。所以在某架飛機呼喊了「MAYDAY」之後，其它所有飛機按要求都會避讓。
一般遇險是先發出三聲Mayday，然後再說出飛機的代號，描述自己的位置，所遇上的險狀，所在飛機上的人數，將做出如何選擇和所需要的哪種幫助。說完再重複一次，然後等待回復，兩分鐘後若沒有收到回復應再次重複。
提起國際通用求救信號我們不難想起SOS，那麼二者究竟有何區別呢？從上面的描述中我們不難看出，那就是Mayday是通過無線電通話喊出來的，而且要連喊三次！但是我們並未從任何影視作品中或者現實中聽說有人高呼SOS求救的。這就是二者最大的區別！
在「Mayday」呼號之前，SOS是通用的救援莫爾斯代碼。1927年，華盛頓國際無線電報公約中明確表示「Mayday」作為遇險呼叫信號。現在的航空應急頻率（aircraft emergency frequency）一般保留為121.5MHz（民用），和243.0MHz（軍用）。更早期應急定位發射機（ELT）的發射頻率則是406MHz。次一級的緊急情況即載具載員遇到險情但尚未排除自救能力，還未威脅到人員生命安全的情況時，使用【panpanpan】求救。
需要說明的是，這個信號必須在極端緊急情況下才可以使用。如果飛行員窮極無聊，隨便發布這個信號，在世界絕大數國家都是刑事犯罪，會被逮捕。
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