長期以來，科幻小說作家一直設想，人與機器的混合體能夠擁有超凡的力量。然而，擁有集成納米材料的“超級植物”可能比半機器人更接近現實。今天，科學家報告了植物的發展，稱爲金屬有機骨架（MOFs）的納米材料的植物的開發以及MOFs作爲植物塗層的應用。這些增強的植物可以潛在地執行有用的新功能，例如感測化學物質或更有效地採光。

　　據該項目的首席研究員約瑟夫·理查森（Joseph Richardson）博士說，人類幾千年來一直在向植物引入外來物質。“其中一個例子就是花卉染色，”他說。“你把切下來的花莖浸入一些染料中，染料會通過花莖被吸收並滲透到花瓣中，然後你就會看到這些美麗的顏色。”

　　由於其廣泛的維管網絡，植物很容易吸收水和溶解在液體中的分子。然而，更大的材料和納米顆粒(如MOFs)難以穿透根部。因此，理查森和墨爾本大學（澳大利亞）的同事們想知道，他們是否可以給植物提供MOF前體，植物將吸收這些前體，然後將其轉化爲成品納米材料。

　　MOFs由金屬離子或與有機分子相連的團簇組成，形成高度多孔的晶體，可以吸收、儲存和釋放其他分子，就像海綿一樣。到目前爲止，化學家們已經製造了數千種不同的MOF，它們的潛在應用範圍從儲存氫燃料到吸收溫室氣體，再到在體內傳遞藥物。讓植物在自己的組織中製造少量這些有用的化合物，可以賦予它們在自然界中看不到的新能力。

　　除了讓植物製造MOFs，成品材料還可以作爲植物的塗層，幫助它們將有害的紫外線轉化爲更有利於光合作用的光。理查森說:“當我們考慮在太空或火星上種植作物時，在那裏沒有大氣層，又受到紫外線的轟擊，類似這樣的方法可能會有所幫助。”“這是因爲它不僅能保護植物免受紫外線的傷害，還能把它們轉化成有用的能量。”特別是當你離太陽越遠，就越難捕捉到光合作用所需的所有光線。”

　　研究人員已經開始研究這種納米材料的保護能力，初步數據很有希望。研究小組在菊花和百合草皮的剪枝上塗上發光的MOFs，然後將這些植物暴露在紫外線下3個小時。與未塗布的剪枝相比，具有MOFs的植株表現出較少的萎蔫和漂白。

　　現在，理查森正與植物生物學家合作研究MOFs對植物生長的影響。到目前爲止，他們還沒有發現這種納米材料有任何毒性。研究人員還想探索MOFs是否真的能幫助植物更好地生長，這可能會在農業上得到應用。