[夜晚的恆河]

來到瓦拉納西，就一定要去恆河感受一下那既喧鬧又靜謐，帶著悠遠且充滿著生與死及無比神祕感的恆河。恆河，被印度教視為聖河，他們深信，浸泡在聖水裡面能夠把一個人的所有罪惡洗去，死後骨灰投入恆河，不但能幫助他們解脫，甚至可以得到更好的輪迴。

[從恆河往岸邊看，有許多河壇，此為Dashashwamedh河壇，從日落開始就有菩加儀式(菩加，即禮敬聖河)]


[河壇沿岸風光]

我到瓦拉納西的時間已經是下午時間了，下午時刻先在瓦拉納西閒晃，接近傍晚時刻，慢慢的走向Dashashwamedh河壇，此時的河壇已經開始點滿了燈光，人羣聚集，一些身穿金黃色袍的祭司，手拿白色拂塵，揮舞著看似祭祀的儀式，路旁有一些小朋友開始兜售菊花燭燈，混亂又喧嘩的畫面帶著一致的心情聚集在河壇，此時的恆河遠遠望去，深黑的不見盡頭，極為安靜，似乎在等待著儀式的開始。

我們隨意選搭了一艘船(有先談好價錢)，船伕將我們載離岸邊，當船離岸邊愈來愈遠時，我們似乎離黑暗愈來愈近，微微從岸邊反射到水的光波讓我們還可以稍稍感覺到岸邊的存在，夜裡的恆河就像穿越一個不知方向的無底黑洞，光波反射更顯恆河那怎麼樣也找不到的黑暗邊際，或許，這也是它讓人感覺神祕之處。

  

[河岸邊有許多載客的小船]

 

[夜晚的恆河深不可及，岸邊的燈火稍稍替這黑暗點了些明燈]

當偏離岸邊一段距離，我們沿著岸邊從Dashashwamedh祭壇划向Manikarnia河壇，船上的導覽人員說，被搬運過來的死者用布包裹著，男人用白布包裹，而女人用橘布包裹，然後在此焚燒，將火葬的薪材覆蓋在身上，由喪主點燃火苗，燒盡後的骨灰由火葬場工作的人員灑至恆河，在導覽人員解說之際，我們看著岸邊有2~3組人們在此送走他們的親人，大量的木頭堆積，人們傷心地目睹他們的親人直接火化，據說男人燒到剩下肩甲骨，而女人因為骨盆難以燒盡，所以會剩下骨盆，然後，直接丟入水裡，而小孩因為沒有完全體驗人生、修行者已超越人生，故不會焚燒，而是直接綁石頭丟入水裡。

看著此刻的場景，心裡著實震撼，也不禁覺得人的渺小與脆弱，更感嘆著生命之短，所有的一切一切都在火化那一瞬間化為烏有，隨著恆河漸漸的帶往不知名的遠處，逐漸淡去。


[Manikarnika河壇正在焚燒往生者]

[據說這裡一天24小時都冒著縷縷白煙]

目睹這樣的景像其實是不好受的，四周煙霧迷漫，不時感覺附近會有奇怪的飄流物(也許是屍骨)就在船身邊，而且蚊蟲極多，若非為了親自體驗那股神祕與震撼的力量，這樣的情景實在不宜久留。準備離開後，導覽人員會跟你要求幫忙支付用來火燒的木頭費用，我們當時付了1000Rs。

(註：在恆河導覽是觀光之一，有許多觀光客一起，不至於覺得可怕，建議如果搭船一定要擦防蚊液，因為畢竟恆河實在不算乾淨，被蚊蟲叮咬可能引發瘧疾。儘量不要穿短袖以防被咬。而薪材費用可依個人覺得導覽人員解說程度如何做支付，當時我們給1000Rs，但事後覺得給的有點多，大概20~50Rs即可。)

據說沿著舊市區的恆河西岸，有60多個河壇，河壇，指的是岸邊浸在水裡的階梯河堤，是當地人的沐浴場也是印度教的火葬場。現在看到的河壇光景，是在蒙兀兒帝國衰退，身為印度教的瓦拉納西藩王掌權的18世紀後才興建的，將恆河用石材整修、興建美麗的離宮。

[菩加儀式時，僧侶將鮮花放在河面上，手持火焰燭臺祈禱]

這60多個河壇中，最熱鬧的非屬Dashashwamedh河壇不可，也是最多朝聖者的造訪地。Dasha的意思是10，Ashwamedh指的是古代印度在王位繼承時所執行的特別儀式。

而觀看死者火化處為Manikarnia河壇，Manikarnia是珠寶耳飾的意思。神話中，毘濕奴神在此修行，因濕婆神現身承諾可實現其許下願望，一時高興而將耳環掉落於此故名。

從恆河回到岸邊後，河壇的人羣漸漸稍減，取而代之的是剩下一些留下來參拜的人們。夜裡的恆河，或許就像在一團喧鬧、哭聲、尊敬與混雜的心情情景下，靜靜地、幽幽地看著人們的死亡及面對死亡，而不帶任何言語般的神祕。




[祭祠完後，大家會點了紅色的顏料在自己額頭前用以祈福之意]

[向恆河祭拜]