恩利克 費米是放射性研究之父及諾貝爾獎獲得者，爲量子力學和理論物理學的突破做出貢獻。但對大衆來說，他的名字最常與一個簡單的幾個詞的問題聯繫在一起，即他們都在哪兒？這原本是一個隨口說的玩笑，1950年費米在洛斯阿拉莫斯實驗室時，用來消遣一下討論不明飛行物的科學家。

　　費米不是第一個提出關於各種外星智慧生命問題的人，但他卻獨有這個疑問，這就是著名的費米悖論。它通常概括爲：如果宇宙真的廣袤無垠，那麼外星生命幾乎是確定存在的。但是，由於宇宙也有140億年的歷史，似乎有足夠的時間讓人類瞭解到這些生命。所以他們都在哪兒呢？

　　有幾位專家對此作了解答，包括美國宇航局（NASA）前首席科學家，現爲史密森國家航空航天博物館館長的Ellen Stofan，羅切斯特大學的天文學家Adam Frank，牛津大學的科學家和未來學家Anders Sandberg以及科學評論家Tim Urban。對於費米悖論提出的解決方案可分爲三大類。

　　第一類：外星生命從未存在過。這種情況更可能出現在亞里士多德和托勒密所設想的宇宙中，他們認爲一小羣天體球在唯一的地球周圍旋轉。但這並不是我們所居住的宇宙。

　　在天空中搜尋類地行星幾個世紀後，天文學家在過去的二十年裏打破了宇宙的奧祕。他們估計有5×10^18顆類似太陽的恆星，10^18顆類地行星。我們對宇宙瞭解得越多，就越覺得如果除地球外沒有其他生命很荒謬。由此看來，這是費米悖論最不可能的答案，也是唯一一個天體物理學家用目前所得證據否定的答案。

　　第二類：地球外有生命存在，但沒有智慧生命。Ellen Stofan預測我們會在未來10到30年內在火星或一個遙遠的衛星上找到簡單生命存在的證據。但她想象的是更像微生物或藻類的東西，而不是土衛六液態甲烷湖裏的水下城市。這就把問題從“他們都在哪兒？”轉移到一個更復雜的問題“到底是什麼阻止無窮的普通分子聚集在一起形成豐富的智慧生命？”

　　想想創造一個人類的所有因素。首先是生命的火花，接着是簡單細胞的產生，然後是複雜的多細胞機體，之後是像大腦這樣的器官形成。如果類人智慧生命是罕見的，那麼其中一個步驟肯定是不可逾越的。值得注意的是，地球上有幾百萬種生命，但只有一個物種產生了文明。宇宙的相對壓制暗示了某種“大過濾器”，它限制了更智慧的生物的創造。

　　第三類：智慧生命大量存在，但都安靜不聲張。這種可能性被稱爲“動物園假說”，引發了一些最奇怪的猜測。或許人類太低級和原始，以至於先進文明認爲不值得與我們交流。又或者，其他文明已經認識到傳播他們的存在會導致於暴力的星系間殖民者的手中滅絕。也可能我們的太陽系剛好位於宇宙的一個安靜、遠郊的死衚衕裏，是宇宙地形的一個意外。