▲秀丽隐杆线虫幼虫头部的神经元，由导入的绿色萤光蛋白显色。（图／维基百科）

记者蔡仪洁／综合报导

美中研究人员最新发现，秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）体内有一种名为「SLO-1」的分子，在基因工具和化学药物操纵下抑制功能，可使该线虫抵抗衰老，不仅能延长寿命，还能在「老年」阶段中增强运动功能。该发现可能有助于人类寻找抗衰老的方法。

秀丽隐杆线虫是一种非寄生性线虫，身体透明，长度约1毫米，主要分布在温带地区的土壤中，其寿命约两至三周，其中发育时间在三天左右，分为胚胎期、幼虫期和成虫期。它的衰老机制与其他动物相似且寿命短，因此常被用作生物学研究中的模式动物，是分子生物学和发育生物学研究领域中最常用的模式生物之一。

▼秀丽隐杆线虫的形态为蠕虫状、两侧对称，无分节，有四条主要的表皮索状组织及一个充满体液的假体腔。（图／维基百科）

美国密西根大学（University of Michigan）与大陆华中科技大学等机构研究人员在美国《科学进展》杂志上发布称，他们发现秀丽隐杆线虫体内存在一种名为SLO-1的分子，该分子在某些情况下会抑制神经元活动，使神经元减缓对肌肉组织发送信号，从而降低线虫的运动功能。

研究发现，当这种线虫生命仅剩一半时，运动功能会开始下降，但如果使用基因工具和化学药物操纵SLO-1分子，抑制其功能，线虫的寿命会有所延长，且「下半生」的运动能力也会增强。

这项研究中的干预行为让线虫的两个指标都有所改善，它们不仅更长寿，而且更健康。研究人员表示，「长生不老」是很多人希望实现的目标，希望未来能在此基础上找到帮助人类抵抗衰老的方法。