《三國演義》中，蔡瑁先是多次在劉表面前詆譭劉備，並計劃利用宴會暗殺之，幸好劉備及時發覺馬躍檀溪逃脫。

　　劉表死後，面對曹操的大舉進攻，蔡瑁逼迫劉琮投降，結果自己被封爲鎮南侯水軍大都督，“前主人”劉琮卻被曹操暗殺。

　　壞人沒好報，更何況他是站在劉備的對面出現的人物呢。所以，蔡瑁的最後結局是，羅貫中安排曹操中了周瑜很傻很天真的反間計，將蔡瑁、張允二人斬首，一代“齷蹉小人”就此退出歷史舞臺。

　　但詳讀《後漢書》《三國志》，你會發現，真實的蔡瑁並非如此的“齷齪”和“簡單”！

　　一、蔡瑁並沒有被曹操誤殺

　　蔡瑁，字德珪，出身於東漢末年荊州名族。他的大姐嫁給了諸葛亮的老丈人黃承彥，也就是說諸葛亮要跟着自己的媳婦黃月英一起叫蔡瑁“舅舅”。

　　蔡瑁的二姐是劉表的繼室，所以劉琦、劉琮也要叫他一聲“舅舅”。蔡瑁可以說是荊州大衆的“小舅子”。

　　蔡瑁的姑姑嫁給了太尉張溫，而張溫是曹操的爺爺曹騰重點提拔的對象。史書沒有明確記載蔡瑁與曹操的交往，但極有可能通過張溫的關係，年輕的蔡瑁與曹操結下了“深厚”的友誼。所以蔡瑁投降曹操後，曹操親訪蔡瑁說：“德珪，故憶往昔共見梁孟星，孟星不見人時否？聞今在此，那的面目見卿耶！”

　　曹操口中他們共同的好友梁孟星，是曹魏時期著名的書法家樑鵠。他跟着蔡瑁一同投降曹操，被待爲上賓，授以軍假司馬。由此可見，三人始終保持着“偉大的友誼”。

　　蔡瑁投降曹操後，先後擔任了從事中郎、司馬、長水校尉，封爵爲漢陽亭侯，最後善終。

　　蔡瑁沒有被曹操誤殺，當然也就更不存在蔡中、蔡和向周瑜詐降並被殺掉祭旗的後續故事。

　　二、蔡瑁的投降不能算“不義”行爲

　　曹操進攻荊州前，早就將漢獻帝迎接到了許昌。曹操四處徵戰，也是打着漢獻帝的旗號，“挾天子以令不臣”。所以劉備、孫權即使與曹操打的死去活來，也還是表示接受漢獻帝的“任命”。

　　所謂的蔡瑁“逼迫”劉琮投降，投降的對象也不是曹操，而是名義上的“天子”漢獻帝。“普天之下莫非王土”，天子本來就是天下的共主，蔡瑁的投降行爲可以算作是主動接受皇帝的“領導”，是“認祖歸宗”，是符合道義的行爲。

　　劉琮投降後也沒有被曹操暗殺，而是被先後封爲青州刺史、諫議大夫，爵封列侯。這樣的結局，對身處亂世而又沒有大志向的人來說，真是一個不錯的結局。

　　大家之所以認爲蔡瑁“不義”，很重要的一個原因是他沒有支持劉備與曹操死磕到底。但其實，劉備沒有調遣蔡瑁的權力，蔡瑁也沒有支持劉備的義務。

　　劉備是兵敗之後投靠的劉表，蔡瑁是劉表手下的官員，劉備與蔡瑁的關係不是上下級關係，而是同事關係。劉備的皇叔稱號只是聽起來很“高大上”，但在講究實力的三國時代，這頂“高帽子”並沒有卵用。

　　蔡瑁早期跟隨劉表統一荊州，作爲荊州的“元老勢力”，他明白單憑荊州現有實力與曹操集團進行PK，根本就沒有獲勝的可能。蔡瑁爲了更好的維護家族利益，只能選擇投降曹操這種穩妥的方法。

　　當然，劉備也確實是一支不錯的潛力股，但是劉備這支“股票”在發展初期屢受重創，“散戶”購買這支潛力股的風險實在太大。換句話說，弱小勢力投降曹操纔是明智之舉。

　　所以，蔡瑁說服幼主投降“藍籌股”曹操，實是明智之舉。

　　三、蔡瑁的政治、軍事素養其實很高

　　董卓入京時，上書派劉表擔任荊州刺史。由於當時江南宗賊甚盛，袁術屯於魯陽，蘇代爲長沙太守，貝羽爲華容縣長，各據民兵而於當地稱霸，劉表只能一人一馬匿名獨身赴荊州上任。

　　劉表到荊州後沒有自己的嫡系勢力，主要依靠荊州蔡瑁、蒯良等世家大族，先後擊走袁術，南收零陵、桂陽，北據漢川，坐擁數千裏疆域，帶甲兵十餘萬。

　　期間，蔡瑁先後擔任江夏、南郡、章陵等諸郡太守。劉表獲得漢廷封賜爲鎮南將軍後，蔡瑁更被劉表任命爲“鎮南將軍軍師”，可見蔡瑁的政治、軍事素養確實不低。

　　江東孫堅父子先後多次進攻劉表，也並沒有討到多大便宜，孫堅還直接中了劉表部將黃祖的埋伏而死。作爲軍師的蔡瑁，在對抗孫氏集團的進攻中發揮了至關重要的作用。

　　故而，《三國演義》雖然對蔡瑁的人品進行了貶斥，但對於蔡瑁的領兵能力卻沒有貶低。於是羅貫中便安排羣英會蔣幹盜書，利用反間計殺死蔡瑁。

　　“爾虞我詐是三國，說不清對與錯。”《三國演義》站在擁劉反曹的立場，對許多不支持、不配合劉備的歷史名人進行了無情的貶斥，蔡瑁作爲其中的一員也被後人誤解了多年。但隨着越來越多“讀書人”的出現，是時候還他們一個“清白”了。