時隔一年多，太陽終於迎來了一次C級耀斑
原創： 張沛錦 石頭科普工作室 2019.2.9
在2019年1月26日，發生了一次C級耀斑。雖然在太陽活動歷史上C級耀斑算是弱耀斑，但是這個事件在目前的太陽平靜期算是非常稀有的。上一次這種規模的耀斑出現還要追溯至將近一年之前。
雖這次耀斑事件不強，而且也沒有對應的日冕物質拋射，公布數據的射電天文台也沒有看到有對應的射電暴。但終究是有了個事件。
為什麼最近太陽這麼安靜呢，這還得從太陽活動周期說起。
太陽周期和太陽活動
太陽有一個11年的活動周期，在這11年內太陽會經歷從活躍期（太陽高年）到衰減期到平靜期（太陽低年）然後經上升期重新回到太陽高年。
活躍期-衰減期-平靜期-上升期在太陽高年的時候太陽活動相對較多——黑子耀斑及其伴隨的日冕物質拋射和射電暴更頻繁；而太陽低年時太陽就會比較平靜，事件較少。下圖為太陽高年和太陽低年的白光觀測的對比
圖左和圖右分別是2001年接近太陽活躍年和2005年接近太陽平靜年的白光觀測圖，圖左中明顯可見黑子，而圖右非常乾淨，沒有黑子。
目前（2019年）太陽正處於太陽低年，相應的表現就是太陽黑子很少，耀斑和日冕物質拋射一類的爆發事件也非常少。這樣平靜的時期中，C級耀斑也是比較罕見的事件。 那麼C級耀斑是個什麼水平？解答這個問題需要先了解耀斑的分級。
耀斑的分級
耀斑是太陽表面發生的最強的能量釋放事件。根據觀測經驗，太陽耀斑通常伴隨有X射線爆發，而且有耀斑越強，X射電輻射通量越大的關係。
所以對於耀斑，一般使用X射線輻射通量來定級，從低到高分穩 A, B, C, M, X級。級別越高，對應輻射通量越強，對應的耀斑也越強。下圖是一個X級的耀斑在極紫外成像下的日面圖：
極紫外成像中，耀斑中心區域的輻射通量已經超過儀器的量程。
與這次事件的C級耀斑強度對比：
X射線輻射通量的年變化
X射線可以大體上幫我們確定，面向地球這一面有沒有耀斑發生，以及如果發生了耀斑，耀斑有多強。
從更長的時間尺度來看，太陽平靜年和太陽活躍年的X射線輻射通量也有很大區別： 下圖是去年一年X射線輻射通量（2018年2月1號-2019年2月1號）：
基本上是全年維持在B級別以下。
全年一共有兩次不小於C級的耀斑，第一次是在在2018年2月5號左右，另外一次就是前不久1月26號的耀斑。 作為對比，下圖是2012年（太陽高年）的全年X射線輻射通量：
幾乎全年C級以上，隔三差五會有M級耀斑，甚至還有三次X級耀斑。
結語
大的太陽爆發能造成電力設備損壞，通信中斷，衛星損壞（詳情參見魁北克事件）。所以我們要關注太陽活動，了解太陽活動規律，做到能在太陽爆發的時候做好準備，把損失降到最小。
撰稿：張沛錦
美編：渡鴉石頭科普工作室出品
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