《道德經》是中國道家經典，是陳地（淮陽）的老子所寫。而現在通行版的《道德經》是三國時期的王弼所重新整理的，通行版的《道德經》許多地方被增刪、意改，而在其傳抄、刊印過程中又發生了一些錯誤。不過，考古的發現讓我們可以瞭解更加古老的《道德經》版本，一定程度上還原了其原貌。

1973年，考古學家在長沙馬王堆漢墓出土了帛書版《道德經》甲乙兩本，轟動了學術界。根據考古學家考證，甲本抄寫時間在漢朝建立之前，而乙本的抄寫時間在西漢初期。這個時間是如何推算的呢？首先，帛書甲本中所有的“邦”和“恆”都保持原貌，說明甲本並沒有避漢高祖劉邦和漢文帝劉恆的諱。

而乙本中則把“邦”改成了“國”，這是避劉邦的諱，但沒有避劉恆的諱，如現如今通行版的“道可道，非常道；名可名，非常名”這一句在帛書中乙本中的原文為“道可道也，非恆道也；名可名也，非恆名也”，很明顯，通行版的《道德經》是避漢文帝劉恆的諱才改“恆”為“常”。

帛書《道德經》

帛書版的《道德經》的篇章和通行版的排版有很大不同，通行版是《道經》在前，《德經》在後，而帛書版則相反，因此帛書的《道德經》嚴格來說應該叫做《德道經》。其他的一些篇章也遭到的調動。

帛書《道德經》

在內容上，帛書《德道經》和通行版《道德經》有個別的差異，雖然數量少，但是卻對章節的意思的理解完全不同，所謂“差之毫釐，謬以千里”。如通行版中的“大國以下小國，則取小國，小國以下大國，則取大國”中的“則取大國”在帛書版中為“則取於大國”，少一個“於”字，意思完全不同。

馬王堆出土的《五星佔》

相比於帛書版，通行版還出現了衍生詞句、調整順序，導致意思紊亂的現象。如第三十八章“上德無為而無以為”和“下德為之而有以為”是相接的，但是根據帛書內容來看，後半句應該是“上仁為之而無以為”“上義為之而無以為”，明顯通行版的“下德為之而有以為”是為了對仗工整而加上去的。

1993年，在湖北省荊門市郭店村一號楚墓M1發現了竹簡804枚，為竹質墨跡。其中有字簡730枚，13000多個楚國文字。楚簡中有很多古籍，其中有三種是道家學派的著名，分別是《太一生水》、戰國時代的《道德經》甲乙丙三個版本、《說之道》。

郭店楚墓竹簡

根據釋讀發現，楚簡的《道德經》依然是《德經》在前，《道經》在後。全文中有60句和通行版《道德經》不同。如，通行版的“絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。絕仁棄義，民復孝慈。”一句在楚簡中為“絕智棄辯，民利百倍。絕巧棄利，盜賊亡有。絕偽棄詐，民復孝慈”。很明顯，楚簡中的風格比較古樸，觀點還不至於過激，而通行版的觀點則對儒家的仁義禮智等加以反對。

郭店楚墓竹簡釋文

現如今，帛書版和郭店楚墓竹簡的出土給人們閱讀《道德經》提供了更多的參考，也給道家思想的研究起到了巨大的推動作用。當然，這並不能說明通行版的《道德經》就是偽書，大體上說，三個版本的《道德經》相差還不是很大，其思想大體上比較一致，只是略有改動。