唐代有位法師，受皇帝封爲國師，稱「慈愍國師」。

之前，他曾前往印度取經，到印度後，參拜釋迦牟尼佛的聖地，並尋求梵文經典，帶回中國翻譯弘揚。他來回印度，其間，翻山涉水、忍飢受凍，可謂備極艱辛。慈愍法師心中因此有一種體悟：「娑婆世界究竟是痛苦的世界。」從而對世間產生很深的厭離，希望今生永遠脫離輪迴之苦。

到底有什麼世界純粹安樂，沒有任何身、心的痛苦？有什麼修行法門，可以快速成佛、面見佛？慈愍法師每到一個地方參訪，都會問這個問題。

當時，通達經律論的法師，一致向他推薦「淨土法門」，說念阿彌陀佛佛號，就可以達到這個願望。慈愍法師聽了，踊躍歡喜，開始用心思考與奉行淨土法門。

他即將回國時，經過當時在印度北邊的健馱羅國，那是弘揚佛教的國家。這個國家王城北方有座山，山上有一尊觀世音菩薩聖像，傳說非常靈驗，凡來此祈求，往往能夠看到觀世音菩薩現身，爲他開示。

慈愍法師來到這裏，九天不吃不睡，頂禮祈禱，希望觀世音菩薩現身指導他，當生成就的法門。果然，人有誠心，菩薩有感應。在第九天晚上，觀世音菩薩突然顯現空中，金光閃耀，有一丈多高，坐在蓮花寶座上面，向慈愍法師開示、安慰，並伸手摩頂授記。

觀世音菩薩開示說：「你願心很大，非常令人讚歎。你想弘揚佛法，自利利他，唯有專念阿彌陀佛佛號，真心發願，願生阿彌陀佛極樂世界。到了極樂世界，可得無上利益。當知淨土法門是最殊勝的法門。」說完這些話後，觀世音菩薩就在空中消失。

慈愍法師，原本身心很疲憊，經過觀世音菩薩伸手摸頂、光明照耀，又對他開示後，慈愍法師頓然感到無比振奮，身心疲累豁然消除。

回到長安城之後，慈愍法師翻譯經典，一生弘揚淨土法門。

由於慈愍法師很有智慧、學問、修持，弘揚這個法門，利益了當時很多的衆生，因此，唐朝皇帝就拜他爲“慈愍國師”。