據史料記載，早在商周時代，青銅器上已可見到夔紋、雲紋等精美雕飾圖案，初期木器已具有了裝飾性和實用性的傢具雛形。到春秋戰國時期，木業製作已有了斧、鋸、鑿、鏟等工具，測量也有了規矩準繩。製作中，燕尾榫，凹凸榫、割肩榫結構在傢具中已有運用。漢代、三國時期，傢具的類型發展到了牀、几案、屏風、櫃、箱、衣架等多種類型。不過，由於當時的習慣是席地而坐，傢具一般很矮。漢代的案多置於牀前或榻側，案也漸寬漸長。這一時期，胡牀由西域傳人中原，但多流行於宮廷和貴族間使用。

兩晉南北朝時期，各民族、各教派之間文化藝術的交流，也使各民族的傢具在形制上、功能上得以相互滲透地吸收。人們雖然仍習慣席地而坐，胡牀已在中原民間較普遍，出現了多種形式的高坐具，如扶手椅方凳等，牀、榻也開始增高加大，有的上部還設有頂帳以抑塵，四邊還圍置可拆卸的矮屏。

到了隋唐五代時期，建築技術的日趨成熟推動著傢具形制的變革和種類的進一步發展。垂足而坐的方式傳及民間，與席地而坐的習慣同時存在，這就出現了高低型傢具並存的局面，圈形扶手椅、長桌凳、腰圓鼓凳、靠背椅、頂帳屏牀等新形式的傢具更趨合理，尺度亦與人體比例相協調，有的部位還施以曲線圖案雕飾。

從兩宋時起，隨著垂足而坐的方式在民間完全普及，牀櫃，桌椅、帶託泥的大案等高型傢具已普遍，並出現了一些新形制的傢具。這在《清明上河圖》中有形象的反映。造型上受建築結構影響，樑柱式框架結構已流行，桌案的腿面交接開始運用牙頭裝飾，一些桌面下還制有與牙頭相間的束腰，有的牙條向外膨出，腿部彎曲製成了向內勾或向外翻的馬蹄狀，裝飾線型也較多地出現。元代傢具沿襲宋代傳統但也有所發展，如出現了羅鍋棖、霸王棖等製法，為明清傢具的發展成熟奠定了基礎。

明代，傢具的發展達到了黃金時期。中國與各國的經濟文化交流趨於頻繁，加上東南亞等地珍貴木材的引進，傢具在材料選擇上更見檔次，紋理優美，色彩艷麗、質地細膩的黃花梨木大量運用。在造型上非常簡潔明快，工藝製作和使用功能等諸方面達到前所未有的高峯。無論是通過現存實物，還是根據有關的書籍、繪畫等資料，均可發現這一時期的傢具品種、式樣都是極其豐富多彩的，形成了幾個大類。成套傢具的概念已形成，佈置方法通常為對稱式，如一桌兩椅或四凳一組等。因大量使用質地堅硬、耐強度高的珍貴木材，傢具製作的榫卯結構極為精密，構件斷面小輪廓簡煉，裝飾線腳做工細緻，工藝達到相當高的水平，再結合造型款式上的創新，使明代傢具形成了樸實高雅、秀麗端莊、韻味濃鬱、剛柔相濟的獨特風格。諸如圈椅、官帽椅、玫瑰椅、圓角櫃、萬曆櫃、翹頭案、羅漢牀等都是明代傢具造型的典型款式。明式傢具既是我國文化藝術寶庫中的珍寶，也是世界傢具史上璀璨的奇葩。這裡僅以攢邊技法為例，便可以使我們窺見明式傢具極富科學性及其所蘊含的美學規律。

攢邊技法是指在製作桌面、椅面時首先製作出邊框，然後在內側橫斷面開槽，再裝上薄板(或叫心板)組裝成傢具面部的一種方法。有的心板與邊框平齊，有的心板略低於邊框，做法各異，效果俱佳。這一方法使心板入槽，從而隱蔽木材粗糙的橫截面，使傢具顯露光潔平滑的縱直面，發揮出材質紋理色澤的自然美，另外，心板下加穿帶裝入邊框，既使薄板具有厚板的強度，又可節省材料。再有，心板會因季節的乾濕程度變化發生漲縮，面凹槽內卻已留有餘地，不會影響其他結構。如果心板選用不同的材質(如鳴翅木、癭木)還能表現出不同的效果，也甚為美觀。

清代初期，傢具承襲前代風格，造型結構變化不大。康熙、雍正、乾隆三代「盛世」，達官顯貴們物質生活享受的思想意識集中反映在榮耀富貴的室內陳設上。運用各種精湛的技藝，融合明代傢具的造型，使清代傢具形成了有別於明代的獨有風格。清中期開始，傢具造型突出強調穩定厚重的雄偉氣度，裝飾繁縟且多意喻吉祥，創作手段彙集雕、嵌、繪、漆等高超技藝，鎪鏤工藝更是巧奪天工，可謂我國傢具史上又一空前發達時期。到了清代晚期，由於政治和歷史的原因，外來的更為先進的科學技術影響了我國的政治、經濟、文化，使中西結合的傢具在中國蔓延，但浮雕、鏤花等裝飾仍是中國傳統的瑞慶紋樣。

綜觀清代傢具，可以看出有這樣幾個特徵。第一，它一改前代造型洗鍊、式樣挺秀的特點而為沉穩、渾厚、莊重的特點所取代，突出繁複的雕刻，給人另一種清新典雅之美的享受。第二，選料精良，用料充裕，技藝細膩。不管部件大小，多一木製成，追求富麗而不吝嗇材料，以達到華貴偉岸的效果。

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