山茶油是從山茶科（Camellia）油茶（Camellia oleiferaAbel）樹種子中獲得的，是我國最古老的木本食用植物油之一，中國是世界上山茶科植物分佈最廣的國家，是世界上最大的茶油生產基地。茶油名稱在秦時稱甘醪膏湯，漢末稱膏湯枳殼茶，唐代始稱油茶，沿用至今。據史料記載；楚漢之爭，漢高祖劉邦受傷，行至武陟，食之傷愈體健，遂封為宮廷御膳。唐代著名詩人李商隱食後，曾為茶油賦「芳香滋補味津津，一甌衝出安昌春」的詩句。清代雍正皇帝到武陟視察黃河險工，知縣吳世碌以油茶進奉，雍正食之大喜，稱讚「懷慶油茶潤如酥，山珍海味難媲美」，並傳旨廣開茶油館，茶油由此盛名遠揚。

茶油具有悠久的歷史記載具體如下：

一：公元前三世紀的《山海經》緒書記載：「員木，南方油食也」。這裡所說的「員木」即油茶。

二：明朝醫藥學家李時珍在《本草綱目》中記載「茶油性偏涼，涼血止血，清熱解毒。主治肝血虧損，驅蟲。益腸胃，明目」又雲「茶籽。苦含香毒，主治喘急咳嗽，去病垢。」

三：《綱目拾遺》記載「茶油可潤腸、清胃、解毒、殺菌。」

四：《農居飲食譜》記載「茶油烹調餚饌，日用皆宜，蒸熟食之，澤發生光，諸油惟此最為輕清，故諸病不忌。」

五：《農政全書》記載：「茶油可療痔瘡、退濕熱。」

六：《隨之居飲食譜》記載：「茶油烹調餚饌，日用皆宜，蒸熟食之，澤發生光，諸油惟此最為輕清，故諸病不忌。」

七：《中國藥典》（1995年版）將茶油作為藥用油收載，茶油因其富含多種營養成分，內服、外用都有很好的效用：茶油有清熱化濕、殺蟲解毒的作用。經常服用，能抑制衰老，對慢性咽炎和預防人體高血壓、動脈硬化、心血管系統疾病有很好的療效。長期服用，能清胃潤腸、可治痧氣腹痛、急性蛔蟲陰塞性腸梗阻、習慣性便祕。茶油能抗紫外線，直接搽用有防止曬斑及去皺、防止頭癬、體癬、頭屑、脫髮的功效。茶油可做洗髮劑和護法素中的配劑使用，能防止皮膚瘙癢、慢性濕疹。