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苹果向来是科技创新的领先者,自从2016年推出首款AirPods之后,包括三星、华为、小米、Bose、Sony、B&O等手机品牌与专业耳机厂商都纷纷跟进,掀起一股真无线蓝牙耳机风潮。根据GFK统计,到2020年TWS市场规模将达到110亿美元。TWS相关供应链,如蓝牙晶片、电源管理晶片、MEMS麦克风、扬声器、电池、软硬结合板等厂商,均积极抢攻商机。

【文/冯欣仁】

近来在街头上会看到越来越多人配戴无线蓝牙耳机,俨然成为一种时尚潮流。自从苹果在二○一六年推出AirPods之后,创新设计且酷炫的造型,吸引不少年轻族群;同时也让其他手机品牌业者或专业耳机大厂如Bose、Sony、Sennheiser、B&O等纷纷跟进推出所谓的真无线蓝牙耳机(True Wireless Stereo;简称TWS)。

根据Counterpoint估计,一八年TWS耳机全球出货量约达四六○○多万副,预估到二○二○年可达一.二九亿副。目前苹果AirPods仍是TWS龙头,单单去年AirPods出货量就多达三五○○万副,市场占有率约达七五%。这股风潮也带动三星、华为、小米等非苹阵营仿效,引爆TWS商机。

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TWS引爆蓝牙晶片需求

TWS关键零组件之一就是蓝牙晶片,目前多数TWS都是采用蓝牙五.○,相较于前一代蓝牙四.二,其传输距离更远、速度更快,且蓝牙五.○的高传输带能让TWS的双边通话成为可能;此外,具备更高码率的音频播放,以及低功耗能改善电池续航力。受制于TWS体积空间狭小,因此,IC设计厂商必须具备整合型晶片能力,目前国外像是Qualcomm、博通,以及国内的联发科旗下络达、瑞昱、盛群、笙科、新唐、宏观等都有相关产品;至于苹果新一代AirPods则是采用自行开发的H1晶片。未来TWS除了单纯接听电话与听音乐之外,更将导入人工智慧(AI)功能,且具备更多与使用者互动之应用,包括同步翻译、生物辨识、动作追踪、情绪调节、消噪和助听器等功能。

目前国内以瑞昱在TWS晶片发展最为积极,其整合蓝牙晶片、MCU、音效晶片及电源管理晶片等功能的单晶片,在非苹阵营TWS市场占有一席之地,成功打进华为供应链。另外,微控制器(MCU)厂新唐也成功抢进无线蓝牙耳机市场,获腾讯音乐娱乐(广州)旗下酷狗音乐的无线蓝牙耳机采用;另一家MCU厂盛群已获华为及小米蓝牙无线耳机充电盒采用。

除了晶片之外,国内扬声器厂美律、组装代工英业达与致伸、软硬结合板燿华、电池兴能高、中探针、光磊、新日兴等均可望受惠TWS商机。为能符合TWS耳机设计,电池芯需提供客制化规格,设计微小化,如针状、钮扣型等,增加生产难度提高,亦由于贴近人体,安全性要求提升;且电池芯较传统蓝牙耳机由一颗增加至三颗(包含一个充电盒),电池芯需求扩大;对于专注小型电池芯的兴能高而言,未来势必在TWS电池芯领域占有一席之地。

美律为Bose打造高音质

由于蓝牙在传输过程中,音质会发生损耗,导致影响聆听的品质。因此,目前主流的高品质蓝牙音频压缩算法有aptX/aptX-HD、LDAC、LHDC等;其中aptX为CSR公司推行的技术,CSR被高通收购后成为了高通晶片的专有技术;而LDAC则来自Sony,号称可以达到Hi-Res级别的音质,目前LDAC已经成为了Android 8.0的标配。目前Android 8.0的机型中也有不少支援LDAC高解析度蓝牙编码技术,比如华为Mate 10/10 Pro。至于LHDC则来自华为,规格和LDAC相似,也属于无损级别的蓝牙音频编码。总而言之,上述三种蓝牙音频编码都比过去SBC品质更好。(全文未完)

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