輕小說：The Next Thing on My List
由於缺乏想像力，所以在欣賞電影或小說的選擇上，我會直接跳過和現實生活離題太遠的鬼故事或奇幻題材，
我甚至不看古裝片。
在如此狹隘的題材限定下，要創作者編出一段出人意表的精彩情節顯得格外困難。
我耗大量時間在書店尋找符合上述條件的小說，
但有時候還是會看走眼，買回家後發現原來引人入勝的故事大綱也可以處理得很失敗，讓我跌破眼鏡。
例如我看過一本作者將自己設定為中東（好像是伊朗，這是真實事件，有上過新聞）一對頭連著頭的女性雙胞胎其中一人，
小說就在描述她們荳蔻年華的連體嬰生活；
抱著興奮的心情讀完前十頁，接著就進入昏睡狀態，
因為故事的進行方式實在太平舖直敍了，
我當下才察覺，一本小說光有個有趣的起點是不夠的，
小說的結構要強到讓人有動力把整本書讀完纔算成功。
美國作家Jill Smolinski的輕小說《The Next Thing on My List》就有個很吸引人的故事開端：
女主角 June 出於善意，讓只有幾面之緣的減重班同學 Marrisa 搭便車回家，
在高速公路上，載著傢俱的大卡車鉸鍊突然鬆脫，
天外飛來的大衣櫃砸中轎車右側，Marrisa 當場喪命，
僥倖存活的 June在處理遺物時，意外發現一張清單──
剛減重成功的 Marrisa 計劃在過２５歲生日前完成的２０項心願。
在抱著贖罪的心情下，June 決定幫 Marrisa 完成她的人生清單。
這２０個心願包括：
- 1. Lose 100 pounds
- 2. Kiss a stranger
- 3. Change someone’s life
- 4. Wear sexy shoes
- 5. Run a 5K
- 6. Dare to go braless
- 7. Make Buddy Fitch pay
- 8. Be the hottest girl at Oasis
- 9. Get on TV
- 10. Ride in a helicopter
- 11. Pitch an idea at work
- 12. Try boogie boarding
- 13. Eat ice cream in public
- 14. Go on a blind date
- 15. Take Mom and Grandma to see Wayne Newton
- 16. Get a message
- 17. Throw away my bedroom scale
- 18. Watch a sunrise
- 19. Show my brother how grateful I am for him
- 20. Make a big donation to charity
毫無寫作經驗的我會以為故事就這麼直線進行下去，
但這事先設定好的２０個心願當然是環環相扣的，
首先 Marrisa 在書一開頭就已經成功減重了，
其次的第四項「穿性感的鞋子」則發生在 Marrisa 穿著銀色高跟鞋，一拐一拐地想要去搭公車，而 June 邀她搭便車回家的當下。
在 June 完成某一項心願時，往往也會帶出影響她完成下一個心願的關鍵人物。
有些心願完成的過程很好笑，例如
8. Be the hottest girl at Oasis 要在酒吧 Oasis 裡當最辣的女生。
June 和朋友們一起進了酒吧，發現最強的對手是一個很像琳西蘿涵的女生，
朋友們說，我們去把她引到酒巴外，讓妳當兩秒「酒吧裡最辣的女生」好了，
結果由於酒吧裡在播球賽，這個女生根本不想離開，
朋友們很挫折的回來告訴女主角，「她後排牙齒有裂縫，這應該有扣分吧。」
不久，Marrisa 的哥哥進入酒吧，
他說，是不是這兒最辣的女生，是一種主觀的見解，我覺得妳就是這兒最辣的女生！
這個在緊要關頭都會出現來解除危機的男主角，當然就是 June 的 love interest，
但 June 沒辦法表態，因為就算兩人在一起，若別人問到「當初你們是怎麼認識的？」，她實在沒有勇氣回答。
3. Change someone’s life
在書中也是很關鍵的一項，成了故事的副線，
為了「改變某人的人生」，June 跑去參加一個「大姊姊計劃」，認輔了一個拉丁裔的１４歲女孩 Deedee，每個週末負責帶她出去玩，
花了一段時間，終於融入這難搞的青少女生活中，
接著就發現小女生懷有身孕，
June覺得，既然要改變別人的生活不如好人做到底，領養這個孩子算了，
結果事事挺她的白馬王子在戀情剛萌芽時，發現 June 幾個月後就要當媽咪，連送她回家的紳士風度都不見了，當場要她搭計程車回家。
類似這樣，故事起起伏伏地進行，原本看似順利的事情有意外的發展，
而原本不看好的事卻順利解決，中間還穿插了不少笑料，
連女主角的職場角力都有深入的刻劃，
這本輕小說架構得非常高明。
聽說 〈穿著 Prada 的惡魔〉的電影製作人對這本小說滿感興趣的，很可能會出現電影版唷。