由清人撰的《明史》內容總有取捨，但也不能全盤否定。

明崇禎十七年（公元1644年）一月，李自成在西安僭號稱帝，建「大順」政權，隨即率軍山西，僅用了兩個多月接連攻陷太原、大同、宣府、居庸關等地，同年三月十七日打到北京城下。李自成行軍神速，除了大順軍戰鬥力強，更關鍵在於明朝守將畏敵如虎，未戰先降。

影視中的李自成 (網上圖片)

影視中的崇禎 (網上圖片)

三月十八日，李自成指揮軍隊攻北京城，一直誤信朝野大臣的崇禎帝，此時已不再相信任何文武官員，而是派大太監王承恩提督京營，負責防守。當時，大順軍士兵架飛梯進攻西直門、平則門、德勝門，人數極多。王承恩見情況危急，親自指揮砲手開砲，接連擊斃敵兵，即使如此也依然無法挽回敗局。半夜時分，內城淪陷。

影視中的李自成起義軍 (網上圖片)

當晚，崇禎與王承恩登上煤山，遠望城外和彰義門一帶殺聲陣陣、連天烽火，知道內城淪陷只在朝夕。崇禎憂憤交加但又無力挽救，只能哀聲長嘆。他自知大勢已去，便將太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤召入宮中，簡單叮囑他們一番後，便與三位皇子洒淚而別，並命內侍分別送他們到國丈周奎、外戚田弘遇家中避難。稍後，崇禎寫下詔書，命成國公朱純臣統領諸軍，輔佐太子登基。

影視中的崇禎 (網上圖片)

相信此時，崇禎已經有殉國之心，但為免於后妃在他死後遭污辱，便將周皇后召至身邊，據《明史》載，崇禎對周皇后說：「如今大勢已去，朕立志自縊殉國，你既然身為皇后，理應追隨朕的志願。」周皇后聽完便哭泣著回答：「妾身追隨陛下18年，若有一句諫言能被接納，何至落到今天這步田地？但既然托身於陛下，妾身安敢不聽命赴死？」周皇后說完，隨即解下腰帶懸樑自盡。

崇禎隨即命袁貴妃自殺，袁貴妃大哭一場隨即也解帶懸樑。然而，袁貴妃脖子上帶子突然斷裂，落地後並沒有死。崇禎見狀便拔劍砍擊她的肩膀，沒有殺死她。同時崇禎還連殺嬪妃數人。

影視中的崇禎 (網上圖片)

《明史》繼續記載，崇禎又將年僅15歲的長平公主召來，流著眼淚跟她講：「你為何降生在帝王之家？」說完，崇禎左袖遮臉，右手拔劍連砍數次，砍中公主的左臂和右肩，她頓時昏了，幸沒有遇難。之後崇禎拔劍殺死年僅6歲的幼女昭仁公主。其後，崇禎又命內侍向皇嫂懿安皇后、庶母李康妃傳旨，要求她們也自縊殉國，她們皆領命。就這樣，後宮凡是有名號的妃嬪、公主，或自殺被殺，或身受重傷，沒一人倖免。

三月十九日凌晨，崇禎帝率數十名太監騎馬、手持三眼槍，想趁亂突圍，結果在東華門、齊化門（朝陽門）、安定門連遭阻攔，被迫撤回皇宮。拂曉時分，崇禎在前殿鳴鐘召集百官議事，商量禦敵之道，結果文武百官沒有一人前來，更令崇禎帝悲憤不已。此時，太監張殷勸皇帝投降，結果被一劍刺死。

崇禎帝畫像 (網上圖片)

崇禎帝自知走投無路，不願接受投降受辱，便帶著王承恩一起來到煤山自縊。崇禎帝自殺時光著左腳，右腳穿著一隻紅鞋，終年才33歲，王承恩隨即也自縊身亡，《明史》載：「帝崩於壽皇亭，承恩即自縊其下。」

據正史記載，崇禎帝自殺前，在藍色袍服上大書：「朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上乾天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。」

1959年任劍輝白雪仙《帝女花·香夭》部分 (網上圖片)

大敵當前，宮內混亂。《明史》記載崇禎及後宮等的情況都相當詳盡，看來「水分」「味精」也多，真相究竟如何，歷年一直都有學者研究考據。不過，記載於《明史》這段「可歌可泣」的場面及背景，衍生出不同的文學戲劇作品，包括大家耳熟能詳的經典粵劇《帝女花》。