建安十三年，對於曹操而言，這一年是個特殊的年份，因爲這一年他的愛子天才少年曹衝因病去世，而這一切最後都化作了史書上寥寥一句：“年十三，建安十三年疾病，太祖親爲請命。及亡，哀甚。”曹衝死了，曹操悲痛之餘，對其他兒子道:“這是我的不幸，卻是你們的幸運。”，而這些其他兒子中就包括後來成爲帝王的曹丕，於是後世有人推測，如果曹衝不死，也許後來登上帝位的就不會是曹丕，歷史也將被改寫。然而，這種觀點筆者卻並不認同，爲何？且往下讀。

也許是曹衝稱象的故事流傳太過廣泛，總之，曹衝在民間幾乎是家喻戶曉的名字，而在這個名字的前面還有一個形容詞——天才。曹衝很聰明，而且很仁慈，據說有一次曹操的馬鞍放在庫裏，結果因爲庫吏疏忽導致被老鼠啃了。當時曹操刑法嚴峻，負責的庫吏很害怕被殺，曹衝知道了後告訴他：“這件事你先不要說，你的三天再去給我父親彙報”。然後，曹衝自己用小刀把衣服刺破小洞，弄成老鼠啃咬的樣子，然後裝出一副不開心的樣子，跑到曹操那訴苦，說新衣服被老鼠咬破了他很不開心，曹操正安慰着曹衝的時候，庫吏這個時候進來彙報。結果曹操就笑道：“我兒子的衣服在身邊都被咬了，更別說放在庫房的馬鞍”於庫吏便躲過一劫。

然而，以上僅僅是曹衝的一面而已，事實上，當初年少的曹衝，除了聰明仁慈之外，也還有少年意氣風發，鋒芒過露的另外一面。當年赤壁之戰，曹操敗走華容道，好不容易撿回一條命逃回許都後，因西涼刺客還逗留於許都，故召集百官和自己的幾個兒子詢問對策，而接下來幾個兒子的表現，可以說是各不相同，曹彰提議緊閉城門，抓捕刺客並把他們碎屍萬段。曹植則認爲，可以發動羣衆，給他們賞金，讓刺客無處藏身。曹丕沒有提出任何意見，只是說，我贊同兩位弟弟的辦法。而曹衝則建議打開城門放刺客逃離，利用他們放出許都給西涼軍帶消息，令西涼軍知道曹操已經安全回到許都，以此威懾他們。

曹操四子的回答，對比之下，曹衝顯然提出了最好的解決辦法，然而，筆者卻認爲，在這件事中，最聰明的不是曹衝，而是曹丕，爲什麼呢？因爲曹衝雖然提出了最好的解決辦法，大出風頭的同時，卻也讓其他人相形見絀，而曹丕，他心中明白，曹操老謀深算，不過是藉此機會試探兄弟幾個罷了，於是他以一句話輕鬆退出這場測試的同時，也全了其他兄弟的面子。而筆者想，這就是曹丕與曹衝最大的不同，他們都聰明，但曹丕的聰明是政治家的聰明，而曹衝的聰明是少年的天真。

縱觀曹操比較著名，最爲人道的幾個兒子，曹植最有文采，一首《洛神賦》流傳千古；曹衝最聰明，天才少年的名聲響徹古今；而曹丕呢，相較之下他是最不起眼的，論文才比不過曹植，論天賦比不過曹衝，論在曹操心中的地位也比不過其他人，他不是才子，不是天才，但他卻是一塊當政治家的好材料，他與曹操看似最不同，實則最相像。曹植低調，不露鋒芒，可他的身後有司馬懿的輔佐，有軍權；他不與人爭，兄恭弟敬，孝順父母，無論這是不是作秀，至少體現出了曹丕作爲一個政治家的基本素養。

亂世之中，曹植的書生意氣註定了他無法再政治鬥爭中脫穎而出，而曹衝的聰明與缺乏政治經驗也註定了他無法立足於朝堂之中，曹操對此也是心知肚明的，所以他雖然喜愛這兩個兒子勝過曹丕，但他用心磨鍊的兒子，想要培養成政治人才的兒子卻只有曹丕。

曹衝的早夭從某種程度上來說，甚至是一種幸運吧，如果他順利成人，只怕也難逃一死，以他的性格不會願意爲人所用，而他的聰慧又會令人忌憚。文行至此，就不得不提到與曹衝交好的另外一位天才少年周不疑了，在曹衝死後，曹操將他殺之，原因便是此人太過聰明，而又不願爲人所用，即使爲人所用也難以駕馭，留着是個隱患。周不疑如此，倘若曹衝活着，曹丕上位之時，曹衝亦是如此。