1892年，在投資人老摩根的推動下，愛迪生電氣公司和湯姆森-休斯頓電氣公司合併成為通用電氣公司。

可是讓人詫異的是握有電燈、照相、電力傳輸等專利的愛迪生卻黯淡出局，而湯姆森-休斯頓電氣公司原來的負責人查爾斯·科芬成為新公司的首任總裁。

這位默默無聞的總裁何以能打敗發明大王，請聽筆者從頭說起——

鞋業起家，緊隨新科技

1844年，查爾斯·科芬出生於美國緬因州的費爾菲爾德。

18歲時，遷居到馬薩諸塞州的林恩，進入叔父的鞋店。後來，他創辦了自己的鞋業製造公司，經過十多年的發展，他已在這個行當獲得了很大成功並成為領軍者。

之所以不到四十歲就取得成就，科芬有着一套獨特的經營理念——

首先緊抓市場，為企業經營的產品業務創建不斷發展強大的市場力量，其次重視科研，應用最新技術作為企業發展的重要手段。

比如他利用最新式、最有效的製鞋機器，大幅度降低成本，大規模提高生產，以滿足全國市場對鞋類的需求，從而讓新技術成為擴大市場的重要手段。

更重要的是在為人方面，科芬謙遜和藹，深諳用人之道，他從未以公司首腦自居，同事們一致認為他是高尚的紳士，後來有人評價，“他生來就是統帥，而他卻從不發號施令。”

1883年，一位名叫賽拉斯·巴頓商人打算把一家康涅狄格州的電氣公司搬到林恩市，這家公司是由一位艱苦奮斗的美國年輕人創辦的，公司的主要資產是發明天才伊萊休·湯姆森。

然而湯姆森搞技術發明出類拔萃，但是卻不善於管理，需要有人替他執掌商務。這時公司向科芬拋來了橄欖枝，對新科技異常敏感的科芬欣喜若狂，積極投入這個新成立的公司———湯姆森·休斯敦公司。

這家電氣公司很快發展壯大，與託馬斯·愛迪生創辦的愛迪生通用電氣公司成雙雄並立之勢。

為人謙和，穩定新公司

這時，作為發明大王的愛迪生由於對交流電的偏見，一直力推自己的直流電發電機。

可是經過市場驗證，交流電具備價格便宜和穩定性等多重優勢，因此公司經營每況愈下，即便在1889年公司重組也無濟於事。

投資人老摩根終於無法再忍受這麼發明大王的傲慢，因此出資將愛迪生電氣公司和湯姆森-休斯頓電氣公司合併成為通用電氣公司。

於是愛迪生被掃地出門，科芬成為新公司的總裁。不論是過去還是現在，公司並購失敗案例不勝枚舉，最核心的原因就是文化融合。

科芬面對的就是這樣一個“爛攤子”，雖說公司擁有很多專利，但是很多發明家和工程師都特立獨行、不服管理，如何讓他們有效協作成為公司管理最大的難題。

這時科芬的親和力發揮了巨大的作用，他從未把自己凌駕於眾人之上，他總是稱呼自己的部下為“我的同事”，而不是“我的下屬”。

他從不命令手下人做這做那，而是依靠自己的說話技巧，加以提議和暗示，使他們心領神會，領悟到自己應該幹什麼，心甘情願地主動出擊。

反過來，他本人也總是和藹優雅地從周圍的人當中主動尋找並樂於接受他們提出的想法和建議，然後在關鍵問題上果斷形成決議，並付諸實施。

在與供應商合作方面，科芬滿懷興致地參與主要的商務會議，經常親自動手給重要的客戶寫商業建議。

在氣氛緊張的商務會談中，他知道如何用一個適當的小趣聞讓大夥放鬆下來，知道如何畫龍點睛地說出幾句關鍵的話語，使事情最終轉向成功。

有這樣的領導員工們自然心悅誠服，穩定了軍心之後，他將所有的經歷都投入到新公司的運營，1893年。當時通用電氣創立才兩年，面臨的現金短缺困境危及到公司的生存。

他沉靜自若地與投資人，也是紐約銀行的老摩根進行協商，以通用電氣持有的公用事業股票貸到了急需的款項。

這個策略挽救了公司，使通用電氣在他的任期內迅速復蘇和發展。

深諳管理，構建創新的橋樑

度過公司合併的艱難期，他放棄愛迪生曾經的錯誤戰略，開始研製交流電發電器，只要利用市場他都能兼容並包。

在科芬時代，通用公司在直流電發電機等技術基礎，相繼發明生產了第一臺電烤箱、高頻交流發電機、重型電氣機車、熱感應電爐等產品。

任職十年間，面對競爭對手的壓力以及龐雜的公司文化，先後發起了兩項意義極其重大的社會創新：一、美國第一個科研實驗室，二、系統的管理開發的觀念。

科芬認為公司最重要的產品既不是燈泡，也不是變壓器，而是管理人才，這樣的洞見即便在今天也是十分深刻的。

愛迪生是一個擁有一千名助手的天才，而科芬則創造了一個不必依賴他的天才的體系，使得這個機構成為世界上持續歷史最長、被廣泛效仿的公司。

所以人治只會死路一條，好的管理才能歷久彌新，有了這種機制，通用始終能夠保持活力，在社會劇烈變化下總能化險為夷，不斷選拔人才成為公司的領航者。

由於查爾斯·科芬專心打造能使公司持續發展的企業機制與企業文化，對自己的名聲並不在意，以致於至今美國很多人都未聽說過他的名字，他的後任CEO們的名氣也都遠遠超過了查爾斯·科芬。

不論是愛迪生還是傑克·韋爾奇，甚至於傑夫·伊梅爾特，可是正是因為科芬所創造的的體制讓後繼者不斷將其管理思想和用人之道發揚光大，在科芬為他們搭建的舞臺上，演繹出了通用電氣的輝煌業績和他們自己的精彩人生。

正是因為科芬將管理化於無形，深諳用人之道，當《財富》評選評為世界上十位最偉大的CEO ，他名列首位。

主評人吉姆·柯林斯認為：領導眾多發明人才的科芬本人，同樣也是一個偉大的發明家，他的作品就是通用電氣公司。

偉大的領袖造就了偉大的公司，當我們驚羨通用的偉大，正式因為科芬開啟了這家美國工業基石的百年輝煌。

參考：《世界最傑出的的十位CEO》