袁紹曾是漢朝末年最強大的一位諸侯，當年十八路諸侯討伐董卓時，袁紹正是關東聯軍的首領，即使曹操和劉備，這時也要乖乖的叫袁紹一聲盟主。史書記載，紹治理河北政寬，百姓德之。這說明袁家勢力在河北一帶是很得人心的。但是袁紹死後，袁家勢力卻很快分崩離析，這就說明瞭一個問題，袁家勢力是靠着袁紹的威望得以存在的，袁紹一死，政權也隨之分崩離析。

　　和袁家勢力非常類似的是劉備建立的蜀漢政權。蜀漢是一個外來政權，奪取益州後，靠着劉備強大的人格魅力，收服了益州人心。益州舊臣法正，李嚴等人都惟劉備馬首是瞻，後來諸葛亮北伐，李嚴怠慢大軍的糧草，就足以說明李嚴對諸葛亮並不心服。如果劉備在世，李嚴根本不會這麼做。可見劉備和袁紹一樣，都是政權的精神領袖。

　　劉備和袁紹的遭遇很相似，比如袁紹去世前，曾遭遇官渡慘敗，劉備去世前，同樣遭遇夷陵之敗。官渡之戰，袁紹損失十萬兵馬，夷陵之戰，劉備損失五萬精銳，對各自的政權來說，都是元氣大傷。而且當時劉備所面對的局勢，甚至比袁紹還要惡劣，官渡之戰結束後，袁紹回到冀州，又陸續掃平了各地的叛亂，穩固了冀州的局勢。但夷陵之戰之後，劉備卻在白帝城一病不起，根本就沒能回到益州。

　　再加上夷陵之敗已經不是蜀漢的第一次敗績，關羽失荊州，蜀漢已經損失了八萬精銳和大片土地，夷陵之敗和劉備的去世，無疑使蜀漢政權雪上加霜。這時蜀漢所面對的局勢，其實和袁紹慘敗後差不多。諸葛亮在出師表中的一句話，也足以證明這一點。諸葛亮這樣寫道，先帝創業未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此誠危急存亡之秋也。

　　諸葛亮用危急存亡四個字，形容了當時的困境。但後來的事，大家都知道，袁家勢力面對剛剛崛起的曹操，仍舊很快滅亡，而蜀漢政權面對統一的北方強敵，卻維持了40年，這是怎麼回事呢？具體原因有以下兩點，第一，正確的選擇了繼承人。劉備臨終前，命長子劉禪繼位，這在客觀上維護了蜀漢內部的統一，在受到外部進攻的情況下，可以一致對敵。而袁紹死後，繼位的卻是幼子袁尚，幼子繼位，名不正言不順，因而造成了袁家兄弟間的不和，最後被曹操各個擊破。

　　第二，輔政大臣能力強。劉備死後，牂牁太守朱褒，永昌太守雍闓，越雋夷王高定全部造反，蜀漢幾乎喪失了一半國土。幸好丞相諸葛亮是一位足智多謀的能臣，對內政外交軍事都非常精通，他對內穩定各派勢力，帶兵平定叛亂，對外重新交好東吳，共同抵禦曹魏，從而保障了蜀漢政權的穩定。而袁紹的謀士，雖然也不乏能臣，但他們並沒有諸葛亮這種大局觀念，袁氏兄弟內訌之後，袁紹的謀士也馬上分成了兩派，互相內鬥，結果導致政權很快瓦解。

　　可見，劉備臨終前的情況其實和袁紹差不多，都是留下了一副爛攤子，只是蜀漢很幸運，有諸葛亮和一班對劉備死忠的大臣拼命輔佐劉禪，這才使得蜀漢政權又延續了四十年。