火箭本賽季堪稱是打不死的小強，經歷了磨合不順和傷病不斷等諸多困難，依然沒有被打垮，在12月下旬到1月出打出了11勝1負的驕人戰績，最近又拿下賽季最長的9連勝，非常強勢的從西部墊底升到西部上半區。其實不僅僅西部有打不死的“小強隊”，東部也有一支，他們在困境中打出了讓人肅然起敬的頑強表現。

那麼此隊是誰呢？那便是印第安納步行者，步行者在上賽季季後賽首輪大戰詹姆斯讓人印象深刻，本賽季他們捲土重來，賽季開始後表現非常強勢，沒想到的是，就在他們準備大展身手的時候，噩耗傳來，球隊核心奧拉迪波重傷賽季報銷，這給球隊前景蒙上陰影。不過讓人意外的是，步行者並沒有因此被擊垮，反而在之後打出了8勝1負的驕人戰績，現在又逆轉雷霆拿到2連勝。

現在距離奧拉迪波受傷已經23場比賽過去了，步行者排名依然高居東部第三。那麼步行者為乜在覈心球員賽季報銷之後沒有一蹶不振，反而表現依然這麼強勢呢？關鍵在防守。防守是步行者立身之本，亦是他們舊年季後賽能和騎士大戰七個回合的重要原因。本賽季步行者防守得到進一步加強，即便是少了防守一陣球員奧拉迪波，還有特納、賽迪斯-楊、小薩博尼斯和馬修斯等球員，他們球風硬朗，防守態度積極，防守強度和硬度都很高，整體防守依然固若金湯。

就拿逆轉戰勝雷霆這場比賽來說，步行者靠的就是防守，馬修斯在末節決勝時冰封喬治。賽後步行者主教練麥克米蘭說：“我們就是要不斷給對手持球人壓力，用防守破壞他們的節奏。”目前步行者場均得分108.2分，排在聯盟第21，但場均失分只有103.9分，聯盟第1，防守效率105.2，聯盟第2，僅次於雄鹿，場均搶斷8.9次，聯盟第3，僅次於雷霆和太陽。失分聯盟第1，防守效率聯盟第2，搶斷聯盟第3，看完這些數據統計之後，得為步行者的防守豎起大拇指。

在奧拉迪波重傷那一刻，步行者本賽季的上限大打折扣，可能不會走得太遠，不過並不代表他們就是軟柿子。說實話，到了季後賽，東部恐怕沒有球隊願意對上步行者，就像當年西部灰熊一樣，即使想贏也得禿嚕層皮。