1947年2月22日，在李天霞連立戰功之後，王耀武致電　蔣公，保舉李天霞升任整編軍軍長，電文如下：

查整編八十三師師長李天霞勇敢善戰，卓著勛勞，年來在蘇北剿匪，迭克重鎮。此次進入魯南，又能達成任務。當次整軍綏靖之際，懇以整編軍長擢用，定有優異表現。所遺師長職缺，擬以該師副師長周志道升充。該員忠勇幹練，久著胄功。如以升任，極收人地之宜。可否，乞鈞裁。

俞濟時在擬辦時，明確建議由整編83師、整編74師編組整編軍，李天霞出任軍長。俞濟時在呈文中，高度讚揚了李天霞多年來的戰功：

查李師長天霞，曾充51D團旅長、副師長、師長，74A副軍長，後調100A（即現整83D）軍長。民廿三年（按：1934年）痛殲方誌敏匪部，所以收效甚迅者，胥賴該員之追繳得力。即前74A歷次光榮戰績，亦多系該員創成。整83D素質原不良好，賴該員整頓得成勁旅，蘇北、魯南迭克重鎮，如鹽城北、新安鎮、馬頭鎮、大埠、新城、花埠、臨沂等處，戰績至為輝煌。竊以整83D最好與整74D整編為軍，即以李天霞為軍長，整83D內多整74D之老幹部，如能合編，必更能協同適切，發揚威力。當否，乞核。

　蔣公批示：

待魯中戰役告一段落即可編軍也。

可見，在孟良崮戰役中，作為內定的未來管轄整編74師的軍領導，於公於私李天霞沒有任何不全力救援的理由。

可惜此時的張靈甫，心術不正，雖然守成都做不到，不過飛揚跋扈不可一世，妄圖再進。在得到消息後四處作妖，極力拒絕李天霞的指導，帶兵冒進，意圖建立大功而擠掉李天霞，出任這個籌建的整編軍軍長。最終，焦躁的張靈甫3個月後喪師孟良崮，俞濟時、王耀武的布局完全落空，還連累李天霞無辜停職審查，74系一蹶不振。

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雖然孟良崮李天霞背鍋被閑置，不過就在這種情況下，李天霞仍然是兢兢業業，做出成績，且軍民關係融洽，最終再起。1948年8月6日，俞濟時力薦李天霞出任74師、83師合編的第二兵團司令官，俞在呈文中說：

竊以剿匪作戰，首重將才。指揮官之健全適宜與否，於部隊作戰成敗，影響極大。茲查第一綏區副司令官李天霞，智勇兼備，作戰果敢，企圖旺盛，確為難得將才。……江蘇王主席前曾電職略以李副司令天霞馳援蘇北，苦戰勛高。地方人民深所愛戴，紛請升調司令，囑為轉陳等情。

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