1928年6月4日，日本关东军悍然发动皇姑屯事件，炸死了张作霖，其目的就在于引起东北军慌乱，更好的控制东北，而在张作霖被炸死后没多久，张学良便顺利即位，以至于日本人惊慌失措，他们无论如何也没有想到，东北军竟然这么快就选好了继承人，而这个局面正是张作相一手促成的，按照道理说，张作霖死后，他是东北军呼声最高的接班人， 为何他将位置让给了张学良呢？

　　众所周知，张作霖是土匪起家，张作相也是如此，只是当时张作相的势力不大，因而投靠了张作霖，两人本就名字就非常向，见面后更是一见如故，遂结成了兄弟，之后的张作相在一次枪林弹雨中只身救出张作霖，使两人的交情更深，第一次直奉战争中，张作相也做出突出贡献，郭松龄叛乱，也是张作相镇压，可以说，张作霖能成立一大军阀集团奉系，张作相在其中是付出了牛马之力，因此，当张作霖被称“大帅”时，张作相被称“辅帅”

　　日本人曾对张作霖进行过大规模的援助，以至于之后形成了奉系军团，而张作霖本身是一个非常爱国的人，他只是拿日本人的各种援助，但是在民族大是大非前，张作霖并没有做出任何背叛国家的事，因他的这种行为，被日本关东军视为眼中钉，经过一番谋划，日本人在皇姑屯悍然炸死了张作霖，日本人原以为，炸死张作霖后，东北军会大乱，这样有助于他们加强对东北的侵略，令人没想到的是，张作霖刚死，张学良就即位为东北军首领，而东北军因此也没有大乱，这是怎么回事呢？

　　张作霖死后，张作相成为了东北军里呼声最高的接班人，经东北三省议会讨论，决定由他出任东北三省保安总司令，不过最后张作相并没有上任，而是将位置传给了张学良，在我们现在来看，其实有三个原因促使他这样做。

　　一，张作霖与张作相兄弟情深，他不愿意做出这种“乘人之危”的事。

　　二，张作相是东北军中老派的代表人，而张学良是新派的代表人，他不愿意看着东北军进行内乱。

　　三，子承父业是他看来是天经地义的事，而张学良的顺利接班，也会打破日本人的幻想。

　　出于以上三个原因，张作相最终推举张学良接任东北军首领一职，可以说，这是出于全盘考虑过的，张学良的顺利接班，也让东北军险些成为一盘散沙，总的来说，张学良的接班在当时而言，是利大于弊的。