這款戰車差點就能暴打日本登陸軍！探祕二戰澳大利亞自產坦克計劃

提起澳大利亞，讀者們第一時間會想起什麼？迷人的大堡礁，魅力十足的墨爾本、堪培拉、悉尼，再者還有奇幻神祕的塔斯馬尼亞島，還有袋鼠、考拉等象徵型的動物……而作爲大洋洲中面積最大的國家，也是唯一一個擁有一整塊大陸的國家，二戰時期的澳大利亞，在戰略上無疑也是十分重要的一環。人煙稀少，但資源卻十分充足。這也是爲何日本人在南太平洋的攻略戰中，急於入侵澳大利亞本土的一個重要因素之一。

自1941年的珍珠港事件後，盟國在太平洋戰場上節節敗退。而驕橫的日本陸海軍甚至試圖動用7個師團，自澳大利亞西南、西北地區登陸，隨即對澳本土展開進攻。然而，“戰無不勝”的日軍顯然是“蛇吞象”。由於大量兵力被牽制在中國戰場，加之澳軍在巴布亞-新幾內亞戰區的拼死抵抗，使得日本人的速決戰化爲泡影。日本人轉而試圖進軍所羅門羣島，切斷美國對澳援助，並最終耗盡了日本的戰爭潛能。

▲早在1940年7月，澳大利亞本土就已劃分好了防區範圍，總共包括7個軍分區。（到1941年珍珠港事件爆發後，增至8個，包含巴布亞-新幾內亞）。

作爲武裝的象徵，動用民兵、退伍人員來保衛本土的同時，倘若沒有坦克，怎麼能阻止日本人的鐵蹄不斷前進？同樣，早在1940年11月，澳大利亞即開始了國產坦克的設計研究。然而由於技術力量的欠缺，直至1942年，纔有所成果。而這款被定義爲“巡洋坦克”的裝備，也是澳大利亞人在二戰中爲數不多的奇葩發明。

▲1942年2月，基於美國人的M3李中型坦克與加拿大公羊坦克的設計，澳大利亞人造出了外形奇葩的“哨兵”（Sentinel）巡洋坦克。

▲就武備而言，原計劃使用6磅炮（57毫米）的AC1（Australian Cruiser tank Mark 1，意即澳大利亞馬克I型巡洋坦克），卻因爲廠房沒有足夠的火炮只得作罷，改爲使用落伍的2磅炮（65輛ACI全部使用的是2磅炮）。而上述訂單在1943年6月時，也全部完工，進入部隊中測試。

然而，就在1個月以後，軍方對於哨兵系列的坦克項目就宣佈叫停。原因也是非常奇葩：第1，澳大利亞與美國方面簽署了合作協議，美國人將會提供更好，數量更大的M3李型坦克補充澳軍裝甲兵，第2，與其將大量的金錢與時間浪費在這些奇醜無比的“龐然大物”上，倒還不如發展一下澳大利亞本土的鐵路，多造點火車頭！也正是這一叫停，使得澳大利亞人的“國產夢”走到了頭。而哨兵坦克也被放入了倉庫中進行技術測試，部分哨兵（大約一箇中隊，相當於排級）加入了澳大利亞陸軍第3坦克營中，在電影“託布魯克之鼠”（The Rats Of Tobruk）中充當德國坦克，這也是它們唯一一次的“實戰”經歷。

▲正在本土接受技術測試的哨兵坦克。除了擁有一挺同軸的維克斯機槍外，還有一挺維克斯位於車體部位那突出的機槍塔中，造型奇醜無比。

▲攝於1943年1月澳大利亞本土的丘洛拉（Chullora）坦克工廠照，左側可以看見接近完工的AC1哨兵，而右側則是臨近完工的M3李中型坦克。無論是防護還是武備，顯然M3李更受袋鼠裝甲兵的青睞。

不過，袋鼠的國產坦克夢也沒有因此而停止。除了將AC1的底盤進行火力強化，上裝了一門短管25磅炮，更名爲“雷電”（AC3 Thunderbolt）外，澳大利亞還有將2門25磅炮同時安裝在炮塔上，支援步兵的版本。作爲二戰時期，盟軍中少有的強力火炮，澳軍也將17磅炮搬上的哨兵的車體，稱之爲AC4型。AC4與之前的哨兵不同在於，它使用了新式炮塔，擁有比以往哨兵更大的炮塔座圈（達1778毫米）。然而，即便換上了新炮塔，哨兵的4人車組依舊擁擠不堪，最終也只能在試驗廠上開開，終被放棄。

▲AC3雷電的檔案照與彩繪。爲容納25磅炮（87.6毫米炮），其炮塔尺寸明顯大了不少。擁有更強的火力與更好的機動性（時速達58公里），但只產了1輛。

▲少見的雙炮塔結構的雷電，此舉增強了火力，但同時也使炮塔內的車組更爲忙碌，因爲雷電的車組總共只有4個人。

▲17磅（76.2毫米炮）版本的AC4，車體那醜陋的維克斯機槍卻沒被下掉。

現如今，珍藏在博物館內的哨兵，只有3輛，第一輛位於澳大利亞陸軍/皇家裝甲兵團紀念博物館中，是一輛AC1型。第2輛則位於英國的博文頓坦克博物館（同AC1），至於第3輛，則是位於堪培拉的澳大利亞戰爭紀念館的特雷洛爾（Treloar）中心珍藏（AC3）。另外，還有部分哨兵坦克的炮塔、車體因爲資金緣故，被博物館贈送、出售到民間玩家手中，成爲了二戰最好的見證。