「巨子」這一名稱是墨家的獨創，先秦諸子百家之中只有墨家首領稱為「巨子」。《莊子·天下》中說到：「以巨子為聖人，皆願為之屍。」一直以來「巨」都被訓作「大」，所以「巨子」即「大子」（參見《莊子集釋》：巨，大也）。但其實這是錯誤的理解。那麼「巨子」到底是什麼意思呢？

其實「巨子」的「巨」通假於「矩」。《墨子·天志上》中說："我有大志，譬如輪人之有規，匠人之有巨。輪匠執其規巨以度天下之方圓，曰：『中者是也；不中者非也。"這裡「匠人之有巨」和「輪匠執其規巨以度天下之方圓」中的「巨」就是規矩的「矩」。

在《說文》工部中：「巨，規巨也。從工，象手持之。」所以「巨「乃是」矩「的本字，即木工所用之方尺。《說文解字注》中說：「規矩二字猶言法度，古不分別。規圓矩方者，圓出於方。圓、方皆出於矩也。」

從上面的解釋中我們可以知道所謂「巨子」，其實是「矩子」，亦即執規矩者，就是墨家內部執掌法度的領袖。

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