▲ 研究团队尝试把老鼠转向不同方向，但牠们仍能开车找到食物。（影片取自Youtube，如遭删除请见谅。）

实习记者许祐诚／综合报导

美国维吉尼亚州里奇蒙大学（University of Richmond）23日发表一项惊人研究，他们不仅成功教会老鼠驾驶迷你车，从中还发现老鼠开车后，压力反而会下降。对此，团队之一的资深研究员蓝伯特（Kelly Lambert）表示，这不仅证实老鼠大脑相当复杂，未来还有可能发展出一套非药物的精神疾病疗法。

根据《法新社》报导，这项发表在「行为大脑研究」（Behavioural Brain Research）杂志上的研究指出，研究团队使用透明容器打造一辆适合老鼠体型的迷你车，并在车底加装一块铝板，随后把代表左、中、右的铜线伸入驾驶座内，只要老鼠上车后站在铝板上，即可透过触摸铜线任意开车兜风。

▲ 相较于关在实验室中的同伴，老鼠开车反而比较放松。（图／翻摄自Youtube／DailyNation）

随后，研究团队花费数个月的时间，训练17只老鼠在长150公分、宽60公分的透明玻璃箱内开车找食物，令人意外的是，老鼠不仅懂开车，还学会比较复杂的前进和转弯技巧。而且与关在实验室的同伴们相比，生活环境比较多刺激的老鼠们，体内会产生较高的脱氢表雄酮激素（Dehydroepiandrosterone），也就是状态比较放松。此外，相较于坐在人为操控的迷你车上，老鼠自驾反而会产生更多的脱氢表雄酮激素，也就是压力比较小。

蓝伯特认为，老鼠之所以状态比较放松，可能跟学习新技能的满意度有关，类似于人类认为自己具有充分能力完成某事的信念，可以称之为「自我效能或能动性」（self-efficacy or agency）。

她也说，自己一直对「神经可塑性」领域非常感兴趣，喜欢研究大脑如何在学习和刺激下产生变化，这次实验结果有助于开辟新的精神疾病疗法，「虽然无法解决精神分裂或忧郁症，但我们应该要研究不同的动物模型，以及不同类型的任务，并学会尊重可以改变神经化学的行为。」