Ralph Eugene Meatyard不屬於正統攝影史中會提到的人物，也不屬於小眾流派，至始至終他只不過在他家裡和附近一百米的範圍拍一種照片。

他的家在肯塔基州，一座不大不小的房子。他的職業是一名鏡片師傅，在鎮上開了一家眼鏡店。他有妻子和三個孩子，家庭較為幸福美滿。他很平凡，但他的照片不是，與普通的生活相襯托起來，這些照片顯得太黑暗和詭譎，有人評價說：不該是他拍出來的。

當然這評價來自後人了，Meatyard在47歲便死於癌症，留下了這本攝影集《The Family Album of Lucybelle Crater》，供我們「評頭論足」和猜測。

The Family Album of Lucybelle Crater

Ralph Eugene Meatyard

如同植田正治拍攝小沙丘一樣，Meatyard也拍攝離他最近的事物：妻子和孩子、房子、花園、穀倉、樹林。不會離家太遠。這些元素或會讓人聯想起一副溫和的家庭田園詩，並非如此。

面具，是最重要的一環。

畫面中的人佩戴著與性別、年齡、身材極其不符合的面具，首先被抹去的是他們的家人的身份。最開始我們通過妻子穿著短裙露出的小腿、孩子躺在沙灘上嬌小的身軀辨別他們，然而Meatyard有意將他們塑造成另一個人，它可能是一個假面人、一個怪物、或是一種指代。他的家人雖無意表演，卻被動扮演了另一種背景的另一種身份。

不安又熟悉，不協調且夢幻，沒人肯定這是一種家庭式玩笑，具有著病態美學，還是Meatyard個人的神秘主義劇場？

在Meatyard的另一組作品中，似乎能看到端倪。1960年的作品《無題》，Meatyard拍攝了一系列的煙花，試著想像煙花在空中綻放的畫面 --人們在地上仰望煙火的既視感，我們很熟悉這種絢爛和溫和。然而在《無題》中，煙花不但被拍成了炸裂的感覺，更讓人感到一種壓迫感。

在1960年的《Prescience》中，一隻巨大的機器手柄從男孩下體中伸出，畫面怪異，讓人聯想到《鐵男》、《匹諾曹964號》和《橡膠靈魂》：癲狂的工業文明蹂躪肉體，展示著一種嘲笑和示威。

面具下的身份，煙花的眼睛，伸出的機器手柄，都是Meatyard意識中構建的「第三個人」，它們是不可預見卻持續存在的，凝視或俯視著人類，起著從外部世界看人類內部的作用。

這樣的「第三個人」並不玄虛，我們已經從各種科幻作品和電影中看過它們的形象，它們被塑造成為外星人、異形人、人獸等等形象，它們的共同點是知道人類的秘密和弱點。在《The Family Album of Lucybelle Crater》這本家庭影集中，Meatyard將它的靈魂注入其中，它是虛擬的，也是無處不在的。

他還使用人形娃娃代替了面具，這時人們更容易發覺：不論是面具還是娃娃，借用了它們的這些照片都是沒有焦點的。

Meatyard說，「攝影能表達我「心中所想」」。Meatyard的面具中承載了他的內心，是日常生活中的倦怠感，還是其餘的更大的恐懼？無法妄加定論。Meatyard又說，「但攝影無法重複，也不長久。」或他正是試圖通過這些照片留住或改變些什麼。

Meatyard的朋友、詩人Guy Davenport回想起，Meatyard曾經把自己的照片貼在《攝影史》一書上（《The History of Photography》，Beaumont Newhall著。）可見他非常希望得到主流的認可。

遺憾的是，Meatyard的作品直到今天也只是被一部分人喜愛著，像是電影中的Cult片，劍走偏鋒，帶著別樣的、猜不透的意味，存留在某些地方。

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