哈登終究是防不住的
第四節剛剛打了四分鐘，身處弱側埋伏的豪斯接到了哈登的傳球，爵士的科沃爾從籃底撲出來防守，豪斯將對方輕鬆點飛，然後大步流星完成了一記重扣。
此時比分被拉開到99-80，在這一記虐筐之後，比賽已經基本失去了懸念。
如果已這個回合來作為一個節點的話，不難發現，豪斯的這個扣籃可以說是這場比賽的一個縮影。所以，這個球是怎麼到豪斯的手上的呢？
跟很多球隊在常規賽面對哈登的策略一樣，爵士採用了布登霍爾澤先生開創的「左手原則」來防守哈登。簡單地說，這個防守策略可以濃縮為這樣一句話：
不允許哈登左手突破以及輕鬆的後撤步出手。
這種防守策略的出現純粹是因為哈登的進攻手段獨樹一幟，防守球員寧可讓哈登右側進入內線，也不能讓他完成自己最喜歡的後撤步三分和左側持球突破，但由於哈登只要右手突破的空擋一直存在，所以當哈登進入三分線內時必須做出快速選擇，從而出球又或者是出手。
通過增加決策的空間作為代價，來減少哈登在三分線外無差別單打的機會，這種防守策略是具有時代意義的。在這個持球單挑手們的持球三分趨勢越來越高的情況下，「左手原則」對持球人有了更高的要求。
如果哈登是一個單打極致，但是傳導球不夠成熟的明星，那麼這種策略也許會有更高的效果，可偏偏哈登就是組織和個人進攻都爐火純青的人物，再者，這可是追求空間極致的火箭隊。
當哈登走進禁區的時候，哈登原本的防守人其實已經失去位置，所以戈貝爾充當了僅有的防線，而身後的卡佩拉必須由側翼球員來補防，所以哈登分球時防守球員來不及外撲的時候，畫面就會變得非常詭異。
從塔克接球前到出手到落地，爵士已經放棄防守底角的塔克，因為當哈登牽制著三個人的防守的時候，一切都已經太晚了。
這也僅僅是戈貝爾仍然在籃底守衛著自家籃筐時，爵士才能賭一把對方的空位三分會不會失手，如果在快速攻防又或者擋拆換人後戈貝爾被調虎離山，哈登可以做的事情可就太多了。
這一個回合，由於火箭快速推進，爵士落位不及對位出現了錯位，戈貝爾被外圍的炮臺戈登牽制著無法回收，禁區的米切爾和奧尼爾只能目睹著哈登探囊取物，但不要忘了，哈登出手的時候底角的豪斯也是處於空位的。
戈貝爾和卡佩拉作為各自球隊中尺寸和機動性兼備的護框中鋒，身邊的防守環境完全不同。
雖然法國高塔通過身高臂展的巨大優勢喫下不少餅，但是爵士隊內最高得分的戈貝爾卻有著全隊最低的正負值。哈登以及火箭背後一種球員的衝擊之下，對於哈登來說，0次中距離出手和16次禁區內出手後，拿到四次犯規後的戈貝爾更加不敢輕舉妄動，只能左右為難的擺起手臂。
換句話說，「左手原則」對於哈登來說，雖然讓他在三分線外單喫對手的機會變少，可是火箭隊的三分配置在哈登的掩護下獲得的三分機會不僅此起彼伏，而且三分線的威脅讓球進一步快速輪轉後，爵士更加顧此失彼，這也就解釋了為什麼豪斯可以晃飛科沃爾完成那一記扣籃。
談到對手對哈登的防守策略，德安東尼回應道：「實話實說，我們沒有提升對這個的應對，我們現在可以見到更多對手這麼做，哈登會調整適應，無論對手怎麼做，這也許會影響到他一點，但是他會弄清該如何應對，然後對手就防不住他了，哈登在進攻端太出色了，這有時候想讓我笑，他非常出色，無論你怎麼做，他可以有一場打得糟糕，人就是會有時候打得不好，你防不住他，我不在乎你怎麼做。」
相反，火箭的三分水準跟爵士顯然不在一個水平線上，這並不要緊，沒有哪支球隊能拍著胸脯說自己的三分一定比火箭強，但很明顯，爵士沒有火箭那樣大量的空位三分機會，這其中除了三分點的差距之外，持球手的差距也不容忽視。
米切爾的單兵作戰能力不管是以二年級生的標準還是球隊尖刀的尺度來看，他都是一位不錯的單打手，年輕人有身體有鬥志，進攻在常規賽有所建樹，而對於米切爾來說，他的出球速度限制了球隊在季後賽的發揮。
這個回合米切爾突破後進入了火箭的包圍圈，塔克、戈登和卡佩拉一擁而上，米球被團團圍住無路可走，不過就在他向外運了一步之後，底角的奧尼爾身處空位並示意要求，但米切爾沒有給，半秒後哈登到位，空位三分的機會轉瞬即逝。
常規賽跟季後賽的最大區別，就是會最大程度的暴露出明星們的缺點，因為不管是哪種防守策略，球隊的明星們都會面對兩具甚至三具軀體的包圍，決策的遲疑會馬上轉化為被動的局面，而這些被動的局面拼湊在一起，也就是我們平常所說的年輕球員的「新秀牆」。
這樣看來，火箭以37%的命中率投進15個三分對比起爵士27%的命中率投進7個三分的鮮明對比，是季後賽中陣容差距和核心差距的共同結果。
對於米切爾來說，年輕是他的資本，同時也是進步的資本，還有大把的激烈比賽等著米球，可是身為爵士的核心，我們能期待他在這個系列賽裏就馬上蛻變嗎？不大實際。但反過來說，哈登作為火箭的核心已經完全進化，他不懼怕任何防守策略，並且決策的遲疑也鮮有出現。
這樣的哈登，終究是防不住的。
取得季後賽首勝的火箭雄心當然不止於此，當我們把眼光放到哈登身上時，也不必忽略其他球員的發揮。
賽後保羅哈登一起接受了採訪，但是前5個問題都是詢問哈登的，隨後保羅站起來拍了拍哈登的肩膀，然後離開了提前採訪室。或許這也是這場比賽中保羅給人的感覺，他做的看起來無足輕重，甚至容易讓人忽略，但是在季後賽裏這一切都不可或缺。
爵士的戈貝爾作為護框者幾乎都站在籃筐下的位置，讓33歲的保羅去像哈登那樣直接挑戰戈貝爾顯然不實際，但是保羅的中距離殺招在這種時刻就派上了用場。
雖然三分手感不佳，不過三分線內保羅僅用9次出手就拿到了14分，輪換銜接段的得分與組織重任在季後賽中會更加重要，而保羅也證明瞭他的巨大價值，傷病侵襲後的賽季裏， 保羅彷彿又變回了上賽季那個二號核心。
進攻端表現搶眼的戈登命中了三記頂著防守人出手的三分球，其中還包括一次3+1，全場得到17分的圓臉不僅在進攻時保持者手感，防守端的侵略性也讓米切爾持球時的一大難度。
加上兩雙的卡佩拉，二號餅王法裏德，分別命中3記三分的丹紐爾-豪斯和塔克，火箭本場比賽一共有7人得分上雙，摧枯拉朽般贏下爵士也就不足為奇了。
不過回憶一下賽季初，這支火箭那時候處於什麼位置呢？
他們試過各項防守位列倒數，試過遭遇傷病潮，新陣容的實驗被推翻後再次通過買斷市場和交易市場簽約進行二次補救，在這些風波都離去的時候，西部第四的最終排位也不盡如人意，但看完這場強心劑一般的比賽後，再次集結的齊整火箭正帶著他們再一次衝出西部的決心進發。
這支軍隊的領頭人詹姆斯-哈登，正如奧尼爾離開後迅速證明自己的科比，正如兩次被「壞孩子軍團」挑下馬來的喬丹。在被去年西決搶七決戰落敗後，現在處於巔峯的哈登會書寫什麼樣的歷史？
浩浩蕩蕩的歷史進程裏，偉大的故事還在繼續。
推薦閱讀：