杜鵑花是我國十大名花之一，也是享譽世界的著名觀賞花卉，在我國有著近兩千年的栽培歷史。在漢代的《神農本草經》中被稱為「羊躑躅」，當時記載為藥用，到了唐代，杜鵑作為觀賞花卉在民間庭院廣為栽培。

在唐代杜鵑還有名字叫「山躑躅」、「山石榴」，這在白居易的詩詞中有明確記載。白居易非常喜歡杜鵑花，曾經寫了有關杜鵑的詩詞多達十餘首，尤其著名的是長篇讚美杜鵑的詩《山石榴寄元九》，詳細的描寫了杜鵑的花期花形花色花姿，比如「九江三月杜鵑來，一聲摧得萬花開」，「閑折二枝持在手，細看不似人間有；花中此物是西施，芙蓉芍藥皆嫫母」，熱情謳歌杜鵑的美艷如西施，竟連當時的名花芙蓉和芍藥在杜鵑面前堪比醜女嫫母。

杜鵑花全世界品種有900餘種，中國是杜鵑花分布最多的國家，約有530餘種，杜鵑花種類繁多，花色絢麗，有紅、淡紅、杏紅、雪青、白色等，因紅色居多，一到花季，漫山遍野，紅霞滿天，因此杜鵑又被稱為「映山紅」。

杜鵑花品種繁多，其中有一種杜鵑被稱為「杜鵑花王」，因其極其稀少，被我國列入《國家珍稀瀕危植物名錄》，保護級別為Ⅰ級；被世界自然保護聯盟（簡稱IUCN）列為紅色名錄，等級為極危（Critically Endangered，簡稱CR）。

大樹杜鵑（學名：Rhododendronprotistum Balf. f. et Forrest var. giganteum (Tagg) Chamb. exCullen et Chamb. ），屬於杜鵑花科杜鵑屬高大常綠喬木，為杜鵑花屬中最高大的喬木樹種，是原始古老類型。

大樹杜鵑最高可達20-25米，樹莖部的最大直徑達3.3米；樹皮褐色斑駁，幼枝粗壯，密被黃灰色絨毛；葉大，革質，長圓狀披針形或長圓狀倒披針形，上面暗綠色，微有皺紋，無毛，老葉下面毛被疏鬆，淡棕色，不脫落；頂生總狀傘形花序，有花20-30朵，苞片長圓狀倒卵形，頂端具凸尖頭，內面和外面被絹毛；花梗粗，密被黃棕色絨毛；花萼小，花冠斜鐘形，薔薇色或深紫紅色，無斑點；花絲無毛，花藥長圓形，黃褐色；子房圓錐狀，具棱，密被黃棕色簇狀絨毛，花柱有淺裂；萌果圓柱形，被黃棕色絨毛。花期2（3）-5月，果期8-10月。

大樹杜鵑是是世界上近千種杜鵑花中樹型最大、花朵最大的品種，花朵直徑可達25厘米，而且開花季節，滿樹花開成千上萬朵，氣勢壯觀，雲蒸霞蔚，猶如紅色的花海，是杜鵑花屬裡面最蔚為壯觀的品種，堪稱「杜鵑花王」。

大樹杜鵑分布在我國雲南省西部，主要分布於雲南騰衝縣高黎貢山海拔2100～3300米的混交林中。大樹杜鵑於1918年被英國探險家傳教士George Forrest在高黎貢山發現，為了偷運回國，這位傳教士僱人將這棵高25米280年的古樹砍伐倒，將樹榦鋸成圓盤運走，時至今日，這枚從「杜鵑花王」身上取下的巨大圓盤仍陳列在大英博物館中。1926年G. Forrest和Tagg命名為大樹杜鵑並發表為新種，從此大樹杜鵑馳名歐洲。

過去70多年後，國內才開始進行野生資源調查，1982年4月，在大塘大河頭以北的高黎貢山山腰發現了世界罕見的大樹杜鵑群落，有40多棵大樹杜鵑，胸徑1米左右的有12棵，後來又有多次發現，迄今為止，陸續發現了千餘株，胸徑大於5厘米的有606株大樹杜鵑，其中堪稱「大樹杜鵑王」的大樹高達28米，胸徑3.5米，樹齡約800多年，是當今世界最大的一棵大樹杜鵑，被尊為高黎貢山的「鎮山之寶」。

大樹杜鵑是一種極度瀕危的植物，只生長在很狹窄的區域內，並且數量稀少，難以引種栽培，人工繁殖也是事倍功半，再加上過去人們對生態環境的不重視，對大樹的生態造成一定影響，如今高黎貢山已劃為自然保護區，對生存的大樹杜鵑進行重點保護，後續的研究培育繁殖工作也按部就班的進行著，希望到不久的將來，大樹杜鵑的子孫將會遍布各地，它的繁花似錦猶如花海的美麗容顏將揚名天下。

我們將唐代偉大詩人白居易的杜鵑花長詩附於下文，作為大樹杜鵑的註腳吧：

《山石榴寄元九》【唐】白居易山石榴，一名山躑躅，一名杜鵑花，杜鵑啼時花撲撲。九江三月杜鵑來，一聲催得一枝開。江城上佐閑無事，山下劚得廳前栽。爛熳一闌十八樹，根株有數花無數。千房萬葉一時新，嫩紫殷紅鮮麹塵。淚痕裛損燕支臉，剪刀裁破紅綃巾。謫仙初墮愁在世，奼女新嫁嬌泥春。日射血珠將滴地，風翻火焰欲燒人。閑折兩枝持在手，細看不似人間有。花中此物似西施，芙蓉芍藥皆嫫母。

奇芳絕艷別者誰，通州遷客元拾遺。拾遺初貶江陵去，

去時正值青春暮。商山秦嶺愁殺君，山石榴花紅夾路。題詩報我何所云，苦雲色似石榴裙。當時叢畔唯思我，今日闌前只憶君。憶君不見坐銷落，日西風起紅紛紛。

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