來源: BBC

衰老是人類器官開始衰竭走向死亡的一個不可逆的過程，全世界的科學家都在試圖攻克衰老。

英國廣播電臺（BBC）2019年1月20日，科學家發現蠕蟲和3D打印機可能有助於人類戰勝衰老，永葆青春。

BBC國際頻道（BBC World Service）的播客頻道調查（The Inquiry）採訪了部分世界頂級科學家，向他們請教了有關衰老的本質，以及可能"治癒"衰老的前沿科學，如微生物羣的作用到3D打印器官技術等。

器官打印

生物物理學家布豪米克（Tuhin Bhowmick）表示，衰老導致的死亡通常與重要器官，比如心臟、肺和肝臟的機能衰竭有關。如果病人能夠從捐獻者那裏得到一個機能正常的器官，醫生就能讓他們重獲新生。但情況並非總是如此。其中的問題在於，需要器官的人比能夠捐獻器官的人多。全世界等着換腎或心臟的老年人排起了長隊，但必須找到完全匹配的器官。很多情況下，人們未等到換器官已離世。

布豪米克想，如果不是坐等他人捐獻器官，而是可以打造人體器官會怎樣？這個問題促使他開始探索如何打印出機能正常且不會被病人身體排斥的器官。假設你需要換肝，你做了電腦斷層掃描，或做了核磁共振成像，電腦上會顯示出你肝臟的具體大小和形狀。你可以把“模具”放入3D打印機，然後打印出一顆尺寸和形狀一模一樣的人工肝臟。

但布豪米克需要的打印材料不是墨盒，而是由蛋白質和細胞組成的材料，並且不是任意細胞，而是病人自己的細胞。這意味着其身體排斥新器官的可能性微乎其微。

目前，布豪米克的團隊已製造出印度第一個人造人類肝臟組織，下一步是擴大規模，製造一顆微型外置肝臟。他估計這可能需要五年時間。布豪米克把這個外置器官想象成一個小型的便攜式體外設備，這樣使用者便可隨身攜帶。

他預計8到10年內便會實現理想的最終願景：製造一顆功能完備，可移植到人體體內的肝臟。布豪米克表示，有了這些創新，如果你是千禧一代或者更年輕，即1981年前後出生的人，很可能會活到135歲。

蠕蟲智慧

美國貝勒醫學院（Baylor College of Medicine）的分子和人類遺傳學教授王濛一直在用實驗的方式研究新興醫學領域之一——人體的微生物羣。"那些就是和我們共處的小微生物，從我們體內的消化道到體外的皮膚，可說無處不在。"

最近的研究表明，微生物羣之於人類的重要性堪比人體一個新器官，可能會影響人類的行爲方式，甚至對不同藥物的反應。

王濛表示，"有時候，人體微生物羣會導致我們患病，但另一方面，在保持我們身體健康方面也起着非常重要的作用。"

爲驗證微生物羣是否會影響衰老，王濛決定研究一種只能活兩到三週的蠕蟲來做實驗。因爲這種蠕蟲的壽命足夠短，適合用來對衰老進行“終生實驗”。她要解決的問題是，如果改變蠕蟲的微生物羣，情況會怎樣？蠕蟲會活得久一些嗎？

王濛選擇了一種生活在蠕蟲內臟裏的細菌，然後對細菌的基因做了微調，以便製造出不同的種類，再把細菌餵給不同的蠕蟲組。三週後她去檢查這些蠕蟲，按期生命週期蠕蟲這時應該都死了。

她回憶說，"我很激動，因爲我們發現其中幾種，蠕蟲沒有死，我們檢查的時候還活着。"“我激動得跳上跳下，因爲完全出乎意料。"

王濛表示，老年的蠕蟲通常會表現出體力衰竭，活動減少，但體內有了新的微生物羣後，老年蠕蟲不僅蠕動速度更快，而且也減少了患病。

目前，王濛正在老鼠身上進行試驗，看改變老鼠的微生物羣是否也會延長它們的壽命。