漢文帝雖然曾經公開表示「夫農，天下之本也」，意思是農業才是根本，但這其實只是一種觀念，國家並沒有打壓商業的發展。相反，當時的政府為了儘快恢復生產，對商業活動很寬容，一些重要的資源都向商人開放。其中最重要的是兩樣東西，一樣是食鹽，另一樣是生鐵。食鹽是生存的必需品，生鐵可以打造農具，這些都不愁銷路。鹽鐵生意獲利非常豐厚，所以，西漢前期迅速冒出一批大商人。我們都聽說過司馬相如和卓文君的故事，司馬相如用一曲《鳳求凰》打動了富家女卓文君，帶著她一起私奔了。卓文君的父親名叫卓王孫，是四川地區有名的富商。卓氏家族還出現在司馬遷的《史記》里。司馬遷專門為大商人作了一個傳，名叫《貨殖列傳》，貨殖就是經商賺錢的意思。《貨殖列傳》里提到了卓氏家族，說他們世世代代以冶鍊鋼鐵為生，積累起了巨額財富。其實，《貨殖列傳》里排行前幾位的大商人經營的都是鹽鐵生意，可見鹽鐵是當時最重要的生財之道。

漢武帝即位以後，開始打擊大商人。他出台了這麼幾個政策，首先是「鹽鐵官營」，就是由國家把鹽和鐵這兩項物資管控起來。公元前119年，漢武帝命令一位名叫桑弘羊的大臣主持制定鹽鐵官營的方案。桑弘羊把方案拿出來以後，漢武帝非常讚賞，馬上頒布施行。這個方案是這樣的：在全國各地設置鹽官和鐵官，鹽官負責招募民眾煮鹽，成品由政府統一收購和銷售。鐵官負責的就更多了，從開礦、冶煉、鑄造到銷售，全都歸鐵官統一指揮。這樣，鹽和鐵就都被國家管控起來了。

漢武帝想出的第二個招數，是對大商人收取財產稅,稅率是6%。請注意，這個財產稅的徵收對象，是商人所有的財產。漢武帝還規定，在全國設置關卡，商人的貨運馬車要通過，也要繳納6%的關稅。為了確保這項政策能夠執行，漢武帝還想出了一個「損招」，鼓勵相互告發。有人告發商人偷稅漏稅，查明屬實，政府會沒收商人的財產，並把其中一半財產獎勵給告發的人。你看，夠狠吧？

漢武帝的這兩項政策，把重農抑商從觀念變成了制度，商人遭到了沉重的打擊。漢武帝為什麼要這麼做呢？我在前面提到，商鞅在秦國重農抑商，是為了保證戰爭的需要，防止商人操縱物價，那漢武帝是不是也是出於類似的考慮呢？其實，漢武帝的動機要比商鞅複雜得多。

你可能會說，漢武帝是想從商人身上賺錢吧？的確，漢武帝是有這方面的考慮。當時他要打匈奴，打仗需要錢。不過政治家和商人不一樣，他考慮的重點一般不是錢，而是整體局勢。漢武帝打擊大商人，背後最重要的動機是抑制土地兼并。

漢代的這些大商人，很多還有另一個身份，叫作「豪強」。所謂豪強，就是有錢有勢的大地主。漢朝剛建立的時候，因為秦末農民戰爭的打擊，社會上的豪強並不多。當時國民經濟的基礎是小農經濟。所謂小農經濟，就是獨立的自耕農，一般是一戶小家庭，獨立經營小規模的農業，生產出來的東西除了給國家交稅，主要是供自己消費。有一句老話，叫「兩畝地，一頭牛，老婆孩子熱炕頭」，說的就是典型的小農經濟。

但是到了漢武帝在位的時候，社會上卻出現了大批豪強。著名的大學者董仲舒，就是那個勸漢武帝獨尊儒術的董仲舒，上書給漢武帝，說社會上出現了這樣一種情況，叫「富者田連阡陌，貧者無立錐之地」。意思是說，富人擁有成片的土地，窮人卻連放下一個錐子的地方都沒有。為什麼會變成這樣呢？答案就是四個字：土地兼并。富人兼并了小農的土地，變得更加富有，小農失去了土地，連生存都成了問題。

這些兼并土地的是什麼人呢？主要就是前面說的大商人。你想，光靠農業生產，很難積累起那麼多錢，工商業賺錢要容易得多。大商人賺了錢，除了擴大自己的生意，也會投資土地，發展農業。農業賺錢沒有工商業那麼快，但畢竟比較穩定。當時生產力水平不高，農民的日子過得緊巴巴的，還要給國家交稅、服勞役。一旦遇上災年，農民就可能要賣地還債，富商就會趁機把農民的地買過來，變成自己的莊園。賣地的農民自己也變成了富商們的勞動力。這些靠工商業發家，又擁有莊園和勞動力的富商，就是所謂的「豪強」。

下面我要說的這個觀點很重要，希望你能注意。對於政府來說，最理想的狀態就是普天之下全是小農，由皇帝派官員去管理小農。這背後的道理很簡單，小農都以小家庭為單位，沒有自己的勢力，對政府沒有威脅。而且，小農就那麼幾口人，守著自家的田，很難隱藏土地和人口，不會少交稅。

如果在國家和小農之間出現了豪強，那情況可就複雜了。豪強一般都有自己的勢力，甚至和地方官也有交情。我們看《水滸傳》，那裡面有個地方叫「祝家莊」，莊裡甚至養著私人武裝。這些豪強把百姓變成自己的附庸，就威脅到了政府對當地的統治。而且豪強仗著自己的勢力，經常會隱瞞實際的土地和人口數字，這樣就可以少繳稅。地方官和他們也有交情，甚至還拿了他們的好處，往往會睜一隻眼閉一隻眼。久而久之，國家在當地的權威就會下降。

所以，漢武帝上台以後，就想解決豪強的問題。他動用了很多手段，包括暴力鎮壓。不過在當時，最根本的手段還是斷了豪強的財路。這就是漢武帝要推行重農抑商政策的主要原因。

漢武帝一生征戰，開疆擴土，為漢朝開闢了大片疆土，穩定了周邊局勢。古代打仗軍費消耗巨大，感覺到了漢武帝後期百姓肯定生活貧苦，苦不堪言。個人感覺，不知道是否是這樣。

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