红冠水鸡天伦乐

红冠水鸡全身披覆著黑色羽毛，但翼羽两侧有一长条形的白斑，且在尾下覆羽的二侧也各有一个白色斑块。上喙的基部有坨红色肉瘤，和鲜红的嘴喙连成一色，但嘴尖另有吸睛的一丁点亮黄，脚胫为黄绿色，但靠近身体处有部分为红色，整体的色调搭配极富喜感，在宜兰的田野湿地、水塘或沼泽区常见成群活动。当牠们一伸一缩著脖子，同时左右摇晃著屁股在水面划动时，初遇的人会误以为看到的是某种水鸭，一听说名为「水鸡」，总是满腹狐疑。待牠露出极细长的脚胫和超开展的无蹼趾爪，轻松行走在睡莲的浮叶上，秾纤合度的身材正是「鸡」的经典样貌，此时观者无不由衷赞叹那似练过轻功的、在水面却如履平地的轻盈美姿，也就此解开了心底谜团。

逸璞曾在员山八甲一带看过红冠水鸡用水草和枯枝在田野湿地筑巢，那巢高出水面几公分，像个超级迷你的岛屿。牠们总是成双成对，轮流孵蛋、合作育雏。亲鸟孵蛋当然辛苦，但红冠水鸡在轮流孵蛋的交接过程却令人莞尔，当觅食的亲鸟游回巢边，常会衔些食物给孵蛋的亲鸟，似乎在慰劳牠的辛劳。喂食完毕，原孵蛋者会从巢的尾端退下，到附近悠游寻吃的，换另只亲鸟跳上巢去蹲伏。

孵出了幼雏，又是另一段甜蜜却忙碌的生旅。从此亲鸟身边常见形貌相仿的幼雏跟进跟出，觅食到的食物大半喂入雏鸟的嘴里。幼雏的样态超萌，像个小小的黑毛球，外加艳红的小小嘴和半秃的红色头顶，偶尔露出红嫩的小翅尖端，至于那圆凸的黑色大眼泡，让整个造型变得突梯滑稽，仿佛小小孩戴了一副超大的墨镜，令逸璞忍不住联想起科幻片里的外星人。

当雏鸟逐渐长大为亚成鸟，羽色忽然一大变，全身都是淡褐色，连那招牌似的红嘴也褪染成红褐的低彩，好像青少年对著全世界昭告自己的叛逆，却终究长出类似亲鸟的白侧线与尾部白斑块。这即将宣示独立的亚成鸟，其实是亲鸟的好帮手，会适时协助照料下一巢孵出的弟妹。因此红冠水鸡常在一个区域里形成大家族，但个性羞怯，不与其他鸟类争夺打斗，族里族外都是一团和气。

炎炎夏日里，躲在树荫下观赏著红冠水鸡的扶老携幼，那穿梭在田田莲叶与红白莲花间的大小身影，真是温馨和睦得令人消暑忘忧啊！