迄今爲止，還沒有在太空中發現任何地球上不存在的元素。實際上，大自然利用元素週期表中天然存在的98種元素構成了世間的一切，以及遙遠的行星、恆星乃至星系。

每種元素都是由單一種類的原子構成。一種元素區別於另一種元素在於原子核中質子數的不同。任何原子核中包含6個質子的原子都是碳元素，79個質子的是金元素，94個質子的是鈈（人工製造的元素），1個質子的就是宇宙中含量最豐富的氫元素。元素週期表中的元素就是按照質子數而排列的。

地球上天然存在的元素有94種，包括從1號氫到94號鈈。而目前已知的元素已經達到了118種，另外24種元素都是人工合成的。如果排除人造元素，那麼，宇宙中的其他星球上確實有可能存在地球上天然沒有的化學元素。不過，其他星球上超鈾元素的丰度應該會非常，並且包含的元素種類與地球不會相差太大。至於原因，這就要涉及到宇宙中的元素來源和星球的演化。

根據標準宇宙模型，宇宙的起源要追溯到138億年前的無窮小奇點。宇宙的最初時候並沒有今天所知的物質，也沒有空間。宇宙從大爆炸中誕生大約10秒之後，經歷了暴脹的宇宙逐漸冷下來，宇宙開始了持續時間十幾分鐘的太初核合成過程。在此期間，質子（氫原子核）和中子逐漸形成，並且質子和中子又結合成氦核。

由於宇宙進一步膨脹冷卻，密度和溫度大幅度下降，宇宙沒有條件繼續進行核聚變反應。雖然太初核合成只持續了十幾分鍾，但這個過程產生了如今宇宙中的一切物質基礎。由於光子與重子的比例，宇宙合成出的氫的質量佔比近乎75%，氦的質量佔比近乎25%，另外還有極少量的鈹和鋰。

在宇宙誕生大約一億年之後，在經過充分冷卻的宇宙中，氫和氦氣體雲結合形成了第一代恆星。在恆星中，通過氫會發生核聚變反應形成氦。而當氫耗盡（核心區域）之後，氦又會進一步發生核聚變反應形成宇宙中還未出現的新元素。

由於第一代恆星的質量非常高，它們在合成到26號鐵元素之後會走向死亡，結果會發生猛烈的超新星爆發。通過中子俘獲過程，在超新星爆發期間，又會合成更重的元素。不過，隨着原子序數的增加，合成所需的條件越來越苛刻，所以元素丰度也就會越來越低。

在第一代恆星死亡之後，它們合成的重元素會散播到星雲中。此後，從這些星雲中誕生的恆星就會包含重元素。太陽最初也是從上一代死亡恆星的部分殘骸中誕生，所以地球上纔會有一系列的重元素，生命纔有可能進化出來。

如果星雲被大質量恆星的超新星爆發波及到，那麼，從這些星雲中形成的天體所具有的元素種類跟地球是差不多的，只是丰度上的一些區別而已。當然，其他星球上確實會包含少數地球上天然沒有的元素，只是這些元素的丰度應該會非常低。

另外，其他星球上不大可能會出現原子序數特別高的元素，因爲超鈾元素非常不穩定，它們很容易衰變成更穩定更輕的原子。正因爲如此，人工合成出的94號以上的元素通常只能保存很短的時間。

宇宙中除了由各種元素組成的普通物質之外，還可能存在至今未能理解的暗物質。根據觀測結果推測，暗物質遠多於普通物質，並且它們的組成不再是我們所知的化學元素。

我們的太陽至少是第二代恆星。就是說，在太陽和太陽系形成時，宇宙中已經佈滿重元素了（天文學中，把所有比氦重的元素都叫重元素），所以太陽系形成後，各個行星上也就有了各種元素，一種也不缺。所有第二代恆星及其所攜帶的行星上，也與太陽系一樣，包含了宇宙中所有的元素。