作者：文/虞子期

矮行星穀神星（Ceres）你對它瞭解多少？大約在45億年前，因爲氣體和塵埃受到重力的影響，將它們旋轉吸入變成了一顆矮小行星。Ceres被天文學家們稱爲“胚胎行星”，正是這個時間，太陽系的其他部分和Ceres一起形成。當然，這只是她誕生的開始，並不是最終形態。同時，距離更近的木星又通過自己強大的重力阻止着它的形成進度。直到大約40億年前，Ceres才最終定居在了行星地層中（火星和木星之間行星帶中剩餘的部分）。Ceres幾乎全旋轉直立，即沒有和其他相對更傾斜的行星一樣，未能擁有四季分明的特性。關於矮行星穀神星，你不知道或許並不止十件事！

數字說明穀神星和地球的不同

穀神星比地球小13.4倍，穀神星最早在1801年1月1日被發現，發現者是朱塞佩·皮亞齊，而地球的發現日期和發現者則無從考究。穀神星的平均軌道距離爲413690250千米、平均軌道速度64360公里/小時、軌道偏心0.079138251，地球的平均軌道距離則是149598262千米、平均軌道速度107218公里/小時、軌道偏心0.01671123。穀神星的赤道RADIUS爲476.2千米、赤道圓周2,992.1千米，地球的赤道RADIUS則是6,371.00千米、赤道圓周40030.2千米。穀神星的表面積達到了2849631平方千米，雖然相比地球510064472平方千米較小。

穀神星被發現所經歷的歷程

1801年，正在尋找一顆恆星的朱塞佩·皮亞齊，意外的發現了穀神星的蹤跡，並將其成爲行星；

1802年，朱塞佩·皮亞齊將“小行星”作爲穀神星的身份；

1850年，Alexander von Humboldt開始首次使用“小行星帶”這個術語；

1863年，天文學家們普遍認可穀神星Ceres被歸類爲小行星；

2006年，Ceres正式被歸類爲矮行星；

2007年，黎明太空船發射升空；

2015年，標誌着宇宙飛船第一次繞行星球行進，黎明太空船（Dawn）抵達穀神星Ceres，以研究其表面，成分和歷史。

特殊又有生命潛力的穀神星

2015年，Ceres成爲了第一個被太空船訪問的矮行星，並以羅馬玉米和收穫女神的名字命名-穀神星便來自同一個名字。Ceres是一個相對比較小的世界，同樣圍繞太陽運行的它需要1682個地球日（4.6個地球年）才能完成一次運轉。Ceres的半徑爲476公里，如果把地球的大小比作鎳，那Ceres就像一個罌粟籽般大小。Ceres的質量佔到了小行星帶總質量的25%，雖然和14倍大的小冥王星相比仍然是微不足道的。作爲火星和木星之間小行星帶中最大的物體，也曾有過被錯認的經歷。多年前，Ceres被尋找它蹤跡的天文學家誤以爲是彗星，而後在其他天文學家的幫助下更正其爲小行星，直到2006年，穀神星的矮行星身份才正式正名。

這個神祕的星球擁有自己特殊的屬性，比如沒有任何衛星，可謂是真的月黑風高。截止目前，尚沒有證據顯示這顆星球上有大氣層的存在，只有可能來自小衝擊噴出的冰樣物體，即零星的水蒸氣。矮行星Ceres也沒有任何“戒指”，但它卻擁有很多其他行星並不擁有的稀有物質-水，科學家們將尋找生命跡象的希望也寄託在了這個星球之上。Ceres和太陽之間的距離雖然實時變化着，但以我們可感受的時間單位而言，這個變化並不大。它和太陽相距2.8個天文單位（252777931），單向光照到太陽的時間爲22.616018分鐘。自轉的週期爲9個小時，Ceres的一天也因此成爲了太陽系日長度最短的一天。

穀神星的表面和奇特結構體

Ceres在沒有月亮，沒有“戒指”的同時，也沒有證據顯示其存在磁層。在Ceres的表面，覆蓋着無數的隕石坑，但沒有一個直徑大於280公里（175英里），它們小而年輕。在矮行星至少45億年的生命週期中，勢必遭受過多次大型小行星的襲擊，這也是讓科學家們意外的一點。當然，如果有冰和像鹽這樣低密度材料剛好存在其表面下方（隨着時間的推移而變得平滑），那些曾經發生過的熱液活動（冰火山）對消除大型隕石坑也是有助力的，這也是目前可以解釋缺少大型隕石坑最合理的解釋。這些隕石坑的某些地區，長期都處於陰影之中，如果長時間無法享受到日光照耀，那麼這些“冷阱”便會存在水冰。

Ceres的密度很小，由岩石和塵土構成的地殼，有大量的鹽沉積物，但又和食鹽不像，而是由硫酸鎂這樣的礦物質所製成。同時，Ceres擁有分層內部（但沒有明確定義每個層次），可能存在一個堅實的核心和水冰製成的地幔，它和地球行星的相似性要小於其他小行星鄰居們。事實上，Ceres的含水量可能高達25%，也就是說它可能比地球擁有更多的水。Ceres的大氣層就更加稀薄了，雖然有證據表明它含有水蒸氣的存在，可以通過冰火山和靠近表面昇華的冰而形成。在地球上，我們將水成爲生命的源泉，這當然也適用於所有星球，這便是爲什麼科學家們執迷於探索這個星球上的生物，即使今天的它可能沒有，但也並不影響我們瞭解它的過去。

太陽系物體分類充滿挑戰性

我們的太陽系是一個龐大的存在，在這個空間裏存在的物體很多，他們的分類也具有很高的挑戰性，穀神星自然也是其中很好的一個例子。在1860年的時候，科學家們就在火星和木星之間發現了62個物體，直到1863年，它們終於被分類爲小行星，並將這個區域成爲小行星帶，這也是它停留140多年的方式。之所以Ceres被被稱爲矮行星，則是因爲它符合冥王星和太陽系中類似物體大小分類的標準。

參考文獻：《NASA：Ceres，JPL Solar System Dynamics（部分）》