近年來，絲綢之路概念在國際上備受熱捧，這主要是作為傳統絲路起點的中國經濟再度騰飛。而絲綢之路最先出現在亞歐大陸上，是在四帝國時期。秦漢、貴霜、安息、羅馬並列於世時是絲綢之路最為穩定的時候，其中羅馬和中國位列絲路兩端，最為重要。

當時的漢朝因承襲秦制，被商旅傳到羅馬之後稱之為秦；而漢朝亦因傳言羅馬酷似中國而稱其為大秦。可是到了3世紀，這兩個相互均稱對方為秦的國家卻同時面臨崩潰，所不同的是中國經歷了幾個世紀的孕育後，最終大唐帝國同大食帝國一道成為重組絲路的重要力量，而羅馬則消失在歷史的浪濤中，被許多形形色色的國家冒用着自己的名號。

那麼曾經強勁一時，將地中海據為己有的羅馬又是如何走向滅亡的呢？影響這個強盛國家消亡的原因究竟是什麼？

其實從長遠時間線來追溯羅馬滅亡的原因，那麼共和時代的格拉古兄弟改革就已經埋下了滅亡的種子。當時的羅馬連年戰亂，國內的貧富差距日益增大，這就導致自羅馬結束王政時期後所建立的統治基石發生了動搖。羅馬國內公民階層和貴族階層已經無法繼續維持這種聯合執政的模式了。格拉古兄弟改革就是在這樣的背景下發起的，然而站在平民一方的改革政策極大的刺激了民粹的發展，多數平民暴政與貴族壟斷之間一次次的爆發沖突，最終導致平民派和貴族派的鬥爭從政壇轉移到了戰場之上。

格拉古兄弟改革因觸怒貴族的利益而先後被誅殺在保民官任上，這同中國西周時期周厲王改革存在一種詭異的鏡像關系。周厲王站在王室和貴族的利益上，對國人階層的利益進行集權，意圖復興王室對天下的絕對權威，最終在國人暴動中被推翻，史稱厲始革典。格拉古兄弟同周厲王的身份剛好相反，但他們所犯的錯誤卻是一樣的。過於激進的改革政策在短期內強制推行，勢必造成既得利益者的反噬。

羅馬平民派的後繼者馬略吸取了格拉古兄弟的教訓，開始進行軍事改革。為瞭解決兵源問題，馬略將原先的徵兵制轉換為募兵制。這種在唐朝中後期開始執行的軍事制度導致了唐末藩鎮割據的亂局，而在羅馬亦造成了同樣的效果。由於缺乏有效的募兵管理，這種職業軍隊制度最終導致士兵和將領之間的聯系愈發緊密，成為各路將領實質上的私兵。羅馬軍閥現象因此形成。

募兵制的特點是職業兵，因此軍隊的作戰實力非常強大。戰國初年吳起在魏國創建的魏武卒曾迫使親國八十年不敢踏步河西，這種類似特種兵的部隊就是用募兵制創建的。經過馬略的改革，羅馬的軍事實力增強了，但是隱患卻進一步加深。

再到後來，戴克裏先等皇帝大肆擴充軍隊，日益走上了窮兵黷武的道路。當時的絲綢之路被波斯高原上的安息和後來的薩珊所把持着，因此羅馬同安息帝國之間紛爭不斷。長期戰爭壓力導致這些羅馬皇帝不斷招募北方蠻族歸入軍隊，而這些蠻族往往保留着自己的部落體制。東漢末年到曹魏時期，南匈奴和其他胡人不斷南遷，西晉實行編戶齊民政策，然而維持北方胡人部落結構和生活特徵的後果便是永嘉之亂和五胡亂華。羅馬北部的三大蠻族中，日耳曼人部落結構最為成熟，人數亦最多，雖能幫助羅馬對外打仗，卻往往會因私利而反噬舊主。

充斥着蠻族的羅馬軍隊，導致羅馬帝國和皇帝不能用職責、義務、愛國等帝國信仰來月數軍隊，豐厚的賞賜和公民權的優待成為維系皇帝對軍隊控制的唯一方法。因此在羅馬帝制時期的大多數情況下，皇帝就是實力最強的那支軍閥，雖然通常這支軍閥都是多瑙河集團。

對武力的崇尚取代了羅馬原先的精神信仰，曾經吃苦耐勞、克己奉公的民風早已被拋擲於腦後。得國不正的皇帝加速了社會倫理道德的敗壞，這一切都為基督教的傳入和擴張提供了土壤。

不同於西晉五胡南下的中原地區，羅馬在人數上完全比不上蠻族。而當基督教和蠻族習俗融匯一體時，一個並不弱於羅馬的文明誕生了。五胡南下之後大多融入漢人社會生活之中，可日耳曼人卻踩着羅馬的遺骸建立了法蘭克等一系列強大國家。

羅馬的滅亡對世界的影響極大，西羅馬滅亡後，東羅馬又繼續維持了一千年。這個繼承古典希臘衣缽而非拉丁文化的拜占庭地位在延續了羅馬的種種隱患後，日漸消亡。