公元960年，後周朝廷接到邊境送來的緊急戰報，說北漢和遼國聯合，出兵攻打後周邊境。當年只得七歲周朝皇帝柴宗訓和羣臣都非常擔心，慌作一團。禁軍統帥趙匡胤於是帶兵抵抗。

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趙匡胤於是調兵遣將，率軍從汴京出發。大軍到了距離京城不遠的陳橋驛紮營休息。就在這個時候，一些將領聚集在一起悄悄商量：「現在皇上年紀那麼小，又不認識我們，即使立了功勞，都未必可以升官發財。擁立戰功無數的趙統帥作為皇帝，不是更好！」

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沒多久，這消息就傳遍了軍營，將士們紛紛高聲叫嚷，希望趙匡胤能夠當上新皇帝。趙匡胤聽到外面一片嘈雜，於是外出一看，誰不知，有幾名軍官，早已準備好的一件黃袍，並將袍披上了趙匡胤身上。士兵們都高呼：「萬歲！」又將趙匡胤扶上馬，請他一起回京城。

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趙匡胤本來就是禁軍統帥，威望甚高，再加上有將領們擁護，回到了汴京後，朝中大臣嚇得即時下拜，年紀輕輕的周恭帝亦即時讓了位。趙匡胤即位，國號宋，是為宋太祖，定都開封。