「冬至」過節源於漢代，盛於唐宋相沿至今。「冬至」節氣是二十四節氣中最早確定的，中國人相當重視，在廣東有句話叫「冬至大過年」，為甚麼？那廣東不同地方，冬至的習俗又有何不同？

宋《冬日嬰戲圖》(網上圖片)

冬至之「至」，非解作冬天將至，而是「至此而已」，古人認為過了此日，陽氣會開始上升，大地萬物「還陽」。所以，「萬象更新」其實原非始於大年初一，亦非由立春開始，而是冬至。

遠古時期的周朝，用冬至作為一年之始，所以冬至算得上是「古代的新年」。從現代天文學來看，古人想法也合乎科學。因為冬至是一年中白晝最短，夜晚最長的一日。之後白天漸長，夜則愈短，符合古人「還陽」的說法。以此也可了解，為何廣東人強調冬至大於年了。

宋代描繪秋冬畫作 (網上圖片)

在古代，冬至是有假期的，南朝劉宋時的范曄《後漢書·禮儀志》載：「冬至前後…百官絕事，不聽政。」漢朝冬至放假一天，到了明朝更增至三天。

「冬至」不單對廣東人，很多地方也重視，習俗也一直延續，只是廣東人相對較重視。在廣東，人們冬至一般祭祖，還要到墳墓前掛紙，俗稱「掛冬」。有的地方冬至宴客以魚肉臘味蜆菜合煮，眾人圍鍋而食，稱之「圍爐」。據一些前輩指，1960年代在廣州，居民就稱冬至為冬節，即便在三年經濟困難時期，這天家家都要買肉來吃，其重視程度僅次於年節。許多家庭還做湯圓、劏雞殺鴨，家人圍坐，吃頓豐盛大餐。

1907年《時事畫報》(網上圖片)

專欄之前講過，廣東人喜愛吃魚生。廣東民俗亦有「夏至狗肉，冬至魚生」之說。1907年出版的《時事畫報》，就描繪了廣州魚生食肆的情景，圖中有云：「魚生一物，不減蓴鱸滋味，吾粵人多嗜之。臠魚作片，蘿蔔為絲，每到秋風一起，則什錦魚生，足供大嚼，不必待冬至陽生然後食此也。」力證廣東人會趁冬至食魚生（現今講究衛生，吃淡水魚生有風險，切記切記）。

古代廣東魚生食法，亦傳至南洋地區，在馬來西亞、新加坡等地，有「魚生撈起」這菜色 (網上圖片)

魚生以順德者著名，而冬至順德習俗則是圍坐打邊爐，取其團團圓圓，暖暖和和。打邊爐實際為「打甂爐」，屬於粵菜系。這類的廣式火鍋主要食材為生魚片、魷魚片、生蝦片等。而事實上，「打邊爐」與一般的所謂「火鍋」不同。火鍋是坐下來吃的，而「打邊爐」是站着吃；火鍋用金屬器具，中間燒木炭，至於「打邊爐」是用瓦罉，用特別長的竹製筷子，約比普通筷子長一倍，便於站立涮食。