截止到2018年，日本足球第一人還是中田英壽嗎？
從1997年世界盃預選賽開始展露頭角後，當時還是一名高中生的中田英壽便頂著「魔鬼少年」的斐然名號迅速躥紅，短時間內便完成了「成為國家隊中堅」、「完全憑實力闖進意甲」、「連續站在亞洲最塔尖」等多重跳級動作。 其時，日本足球的昔日一哥三浦知良已經從巔峰期滑落，而名波浩、中山雅史等前輩雖然在數據端上的表現也很搶眼，卻終究未能在更大的國際舞台上證實自己。
同輩當中的小野伸二、稻本潤一、中村俊輔等人，也在成名立腕的時間和爆紅期的熱值上都大大遜色於中田英壽，因此，在自已為數不長的、大約只有十年左右的黃金期里，中田英壽都穩穩的坐在了「日本足球當下第一人」的位置上，牢不可撼。
2000年，中田英壽被豪門球隊羅馬以1300萬英鎊買走，不過兩個賽季，身價便已翻了四倍。在羅馬，中田英壽雖然主要擔任托蒂的替補，但還是抓住機會為球隊打進了至關重要的進球，也隨隊拿到了意甲冠軍。
2001年中田英壽以1850萬英鎊的轉會費加盟帕爾馬，創造日本球員歷史最高身價，並且在帕爾馬期間助球隊奪得了義大利杯冠軍…… 隨後中田英壽又在博洛尼亞和佛洛倫薩繼續著自己在意甲的留洋生涯，職業經歷的最後一站則奉獻給了英超博爾頓隊。2006年，年僅29歲的中田英壽宣布退役。
對於中田英壽的定位，我的個人觀點是，在他最高光的時期里，他堪稱是日本足球第一人，但是放在歷史長河中進行總體評估，他恐怕不一定能坐穩這個稱喚。
就拿日本球員在歐洲豪門球會的經歷來看—— 稻本潤一、宮市亮、淺野拓磨等人效力過英超豪門阿森納俱樂部，香川真司在英超豪門曼聯和德甲豪門多特蒙特都取得過巨大成功，長友佑都長時間在意甲豪門國際米蘭佔據主力位置，中村俊輔更是在蘇超第一豪門凱爾特人俱樂部長久的扮演著核心並拿到了N多冠軍頭銜，本田圭佑也曾經在意甲豪門AC米蘭穿過10號球衣……
可以說，從職業經歷中的閃光點來看，中田英壽的軌跡已經無法徹底掩蓋住諸多同鄉拿到的輝煌。
另外還有一點很關鍵，中田英壽為日本國家隊做出的貢獻其實不是特別大（當然與他過早退役有重大關係），如果讓日本球迷來評選的話，僅這一項的短板，就會把中田英壽從「第一人」的位置上拉落下馬。
縱橫連貫的看，現在已然年逾五十卻依然活躍在職業賽場上並且依然能完成射門得分動作的三浦知良，應該是當仁不讓的日本足球第一人。2018年之前是這樣，2018年以後的很長一段時間內，恐怕也不會有人超越他的成就總和，更很難有人能顛覆他的影響力高度。
截止目前，日本足球第一人的位置只有兩人可以參與競爭，一個是日本足球歷史上的國寶級人物三浦知良，還有一個自然是中田英壽，影響力上包括奧寺康岩、中村俊輔、本田圭佑和香川真司在內都要稍遜一籌。考慮到三浦知良的成功主要集中在國內，個人傾向於中田英壽佔據這個位置。
1998年世界盃後，中田英壽成為第一個完全依靠自己實力登陸意甲的日本球員，開始為期10年的海外職業生涯。在義大利，他的三次高光時刻都和尤文圖斯有關。代表佩魯賈上場的首秀就以一記邊路突破後的小角度射門和一記半凌空抽射為球隊梅開二度，最後3：4小負對手；在羅馬奪冠的2000—01賽季，紅狼第29輪客場挑戰賽前僅落後兩分的老婦人，在兩球落後的逆境中替換托蒂上場，他先是在大禁區前沿抽出一記世界波，隨後又助攻蒙特拉扳平比分，頑強的幫助羅馬保持住領先優勢；在帕爾瑪，他的客場進球幫助球隊力克對手獲得義大利足協杯冠軍。
其實以成就和知名度而言，中田應該是目前為止的亞洲足球第一人。在佩魯賈第一場意甲就兩次洞穿尤文大門，之後表現一直穩定，後來轉會羅馬，雖然一直被托迪光芒所壓，但依然表現出色，直至後來帕爾馬，在當時號稱小世界盃的意甲，能在豪門球會一直出任十號核心，第一人稱號。當之無愧，而且形象正面，待人接物彬彬有禮，更讓世界重新認識亞洲足球，而其他如安貞煥等通過贊助商留洋的球員，無論成就或影響力都遠遠落後於中田。後來者如朴智星，雖然曾在曼聯最輝煌時期出任重要替補，但並不是核心球員，再後來就是現在熱刺的孫興憨，暫時未有任何冠軍在手，加上受國家形象拖累，在未來也應該不會有太大的影響力，所以，在可以預見的一段時間內，中田仍會是亞洲足球第一人。
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