真實的故事其實是發生在和珅身上。

作為中國貪官史上數一數二的大老虎，和珅的起點卻很低。1750年（乾隆十五年），和珅出生在北京，自幼父母雙亡，幸得管家和父親的偏房，才得以立足家門。幼年和珅儀錶俊朗、聰穎多才，精通滿、漢、蒙、藏四種語言，深得老師器重。

1769年，19歲的和珅參加科舉，名落孫山。他只得採取另一條仕途之路——以文生員世襲三等輕車都尉。

不幾年，和珅便升為乾清門侍衛，兼授正藍旗滿洲副都統，後又成為內班侍衛。內班侍衛，說白了就是皇帝的御前近侍。這對八旗子弟來說，算是一條上升的捷徑。

和珅當上侍衛後，深得乾隆喜愛。據清人筆記，一天乾隆出巡，在車輿中批閱邊境呈遞的奏摺，發現有要犯越獄逃脫了。乾隆自然震怒不已，引用《論語

更讓乾隆驚奇的是這個年輕人的語言天賦。當時朝中的後生早已把滿語束之高閣，能流利讀寫者屈指可數。八旗子弟中，腐化墮落、不思進取者居多，乾隆對此早就憤懣不已，卻碰上和珅這麼個精通四種語言的才子，自然愛不釋手。

此外，和珅的記憶力驚人、聰明決斷、辦事利索，更是讓乾隆大為欣賞。除了才華出眾，和珅之所以能大紅大紫，也離不開他純熟的阿諛奉承技術。在朝鮮使臣的記載中，乾隆皇帝每次出巡，和珅都要跟隨左右，不分晝夜，以至乾隆咳嗽時，和珅都能及時端上痰盂，諂媚之態，由此可見一斑。據統計，和珅在朝的二十多年，重要的陞官和封爵就有五十多次。

從和珅的發家史，我們可以看出，和珅是一個情商極高，應試能力卻並不出眾的「高考落榜生」。科舉不中，於是另闢蹊徑，補粘桿處侍衛。就是這樣一個，沒什麼後台的人，依靠「自身的努力」，有寒窗苦讀與情商加持，在眾多侍衛中「差異化」競爭，實現彎道超車，自此平步青雲。從候補侍衛到御前侍衛，最後一步步權傾朝野，成為中國歷史上最大的「老虎」之一。

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