項羽殺宋義的經歷，在《項羽本紀》里已經寫了。當時秦朝的九原軍在河北作戰，圍攻復辟趙國，趙王歇向其他諸侯求救，楚懷王派出了宋義、項羽、范增一同援助趙國，宋義為上將軍，號稱卿子冠軍；項羽為次將，范增任末將。

楚軍剛進發到安陽（這裡的安陽應該不是河南的那個，而是位於山東，因為宋義後來準備送兒子去齊國為相，從常理講，不可能走太遠，否則很容易軍中生變）就停下了，原地駐紮了整整四十六日。宋義的打算是坐山觀虎鬥，項羽主張進攻的時候還打了個比方，「夫搏牛之虻不可以破蟣虱。」——能叮咬牛的牛虻，對付不了更小的蟣虱，大概的意思或許是「尺有所短，寸有所長」，聯繫上下文可能是，秦軍能打敗趙軍，但打不過楚軍。還特意給全軍下了一道軍令：「猛如虎，很（不聽指揮）如羊，貪如狼，強不可使者，皆斬之。」

這道軍令當然是為了約束項羽，但是宋義忽視了一點，項羽根本就視規則如無物。早年在會稽郡起兵的時候，項羽就殺了郡守殷通，足可以看出其人的好勇鬥狠。可以肯定，在這個時刻，他心裡已經有了殺宋義的打算。

這段時間，剛好宋義又自己作死。當時天氣寒冷，每天下大雨，糧草又少，士卒們只能吃芋頭大豆，都是既冷又餓。宋義偏偏這個時候置備酒筵，整天大會賓客。項羽利用這個時機在軍中進行煽動，「且國兵新破，王坐不安席，歸境內而專屬於將軍，國家安危，在此一舉。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣。」第二天一大早，趁著拜見宋義的機會，直接在軍帳里斬了他的頭，轉過身來又向軍中發令，說宋義串通齊國謀反楚國，自己接到了楚王的密令要除掉他。緊接著又派人去追殺宋義的兒子，還把這件事報告了楚懷王。楚懷王也無可奈何，只能讓項羽作了上將軍，統領楚軍，接下來就有了巨鹿之戰。

史記《項羽本紀》有一段記載，如下，

原文：

初，宋義所遇齊使者高陵君顯在楚軍，見楚王曰：「宋義論武信君之軍必敗，居數日，軍果敗。兵未戰而先見敗徵，此可謂知兵矣。」王召宋義與計事而大說之，因置以為上將軍，項羽為魯公，為次將，范增為末將，救趙。諸別將皆屬宋義，號為卿子冠軍。行至安陽，留四十六日不進。項羽曰：「吾聞秦軍圍趙王鉅鹿，疾引兵渡河，楚擊其外，趙應其內，破秦軍必矣。」宋義曰：「不然。夫搏牛之虻不可以破蟣虱。今秦攻趙，戰勝則兵罷，我承其敝；不勝，則我引兵鼓行而西，必舉秦矣。故不如先斗秦趙。夫被堅執銳，義不如公；坐而運策，公不如義。」因下令軍中曰：「猛如虎，很如羊，貪如狼，彊不可使者，皆斬之。」乃遣其子宋襄相齊，身送之至無鹽，飲酒高會。天寒大雨，士卒凍飢。項羽曰：「將戮力而攻秦，久留不行。今歲饑民貧，士卒食芋菽，軍無見糧，乃飲酒高會，不引兵渡河因趙食，與趙并力攻秦，乃曰『承其敝』。夫以秦之彊，攻新造之趙，其勢必舉趙。趙舉而秦彊，何敝之承！且國兵新破，王坐不安席，埽境內而專屬於將軍，國家安危，在此一舉。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣。」項羽晨朝上將軍宋義，即其帳中斬宋義頭，出令軍中曰：「宋義與齊謀反楚，楚王陰令羽誅之。」當是時，諸將皆慴服，莫敢枝梧。皆曰：「首立楚者，將軍家也。今將軍誅亂。」乃相與共立羽為假上將軍。使人追宋義子，及之齊，殺之。使桓楚報命於懷王。懷王因使項羽為上將軍，當陽君、蒲將軍皆屬項羽。

譯文：

先前，宋義在路上遇見的那位齊國使者高陵君顯正在楚軍中，他求見楚王說：「宋義曾猜定武信君的軍隊必定失敗，沒過幾天，就果然戰敗了。在軍隊沒有打仗的時候，就能事先看出失敗的徵兆，這可以稱得上是懂得用兵了。」楚懷王召見宋義，跟他商計軍中大事，非常欣賞他，因而任命他為上將軍；項羽為魯公，任次將，范增任末將，去援救趙國，其他各路將領都隸屬於宋義，號稱卿子冠軍。部隊進發抵達安陽，停留四十六天不向前進。項羽說：「我聽說秦軍把趙王包圍在鉅鹿城內，我們應該趕快率兵渡過黃河，楚軍從外面攻打，趙軍在裡面接應，打垮秦軍是確定無疑的。」宋義說：「我認為並非如此。能叮咬大牛的牛虻卻損傷不了小小的蟣虱。如今秦國攻打趙國，打勝了，士卒也會疲憊；我們就可以利用他們的疲憊；打不勝，我們就率領部隊擂鼓西進，一定能殲滅秦軍。所以，現在不如先讓秦、趙兩方相鬥。若論披堅甲執銳兵，勇戰前線，我宋義比不上您；若論坐于軍帳，運籌決策，您比不上我宋義。」於是通令全軍：「兇猛如虎，違逆如羊，貪婪如狼，倔強不聽指揮的，一律斬殺。」又派兒子宋襄去齊國為相，親自送到無鹽，置備酒筵，大會賓客。當時天氣寒冷，下著大雨，士卒一個個又冷又餓。項羽對將士說：「我們大家是想齊心合力攻打秦軍，他卻久久停留不向前進。如今正趕上荒年，百姓貧困，將士們吃的是芋艿摻豆子，軍中沒有存糧，他竟然置備酒筵，大會賓客，不率領部隊渡河去從趙國取得糧食，跟趙合力攻秦，卻說『利用秦軍的疲憊』。憑著秦國那樣強大去攻打剛剛建起的趙國，那形勢必定是秦國攻佔趙國。趙國被攻佔，秦國就更加強大，到那時，還談得上什麼利用秦國的疲憊？再說，我們的軍隊剛剛打了敗仗，懷王坐不安席，集中了境內全部兵卒糧餉交給上將軍一個人，國家的安危，就在此一舉了。可是上將軍不體恤士卒，卻派自己的兒子去齊國為相，謀取私利，這次不是國家真正的賢良之臣。」項羽早晨去參見上將軍宋義，就在軍帳中，斬下了他的頭，出來向軍中發令說：「宋義和齊國同謀反楚，楚王密令我處死他。」這時候，將領們都畏服項羽，沒有誰敢抗拒，都說：「首先把楚國扶立起來的，是項將軍家。如今又是將軍誅滅了叛亂之臣。」於是大家一起立項羽為代理上將軍。項羽派人去追趕宋義的兒子，追到齊國境內，把他殺了。項羽又派桓楚去向懷王報告。楚懷王無奈，讓項羽作了上將軍，當陽君、蒲將軍都歸屬項羽。

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