2004年雅典奧運會是韓國乒乓球球男隊的巔峰時刻，頒獎儀式上，在兩面五星紅旗的陪襯下，韓國國旗升上了最高點。冠軍爭奪戰在當時中國男隊新生小將王皓和韓國名將柳承敏之間進行，銅牌爭奪戰則在王勵勤和歐洲乒壇傳奇人物瓦爾德內爾間進行。最終王勵勤4-1擊敗瓦爾德內爾獲得了男單季軍，柳承敏以4-2力壓王皓勇奪男子單打金牌，此次決賽的失利也拉開了王皓始終抱憾奧運單打的序幕。最終，在雅典奧運會乒乓球男子單打比賽中獲得冠亞季軍的分別是：柳承敏、王皓、王勵勤。

在雅典奧運會男單決賽中，第一局王皓就陷入了極為被動的狀態，隨後以3:11就草草輸掉了首局；第二局，王皓在技術暫停的幫助下，以11:9艱難扳回一局；第三局和第四局柳承敏依舊採取積極主動的搏殺戰術，而王皓引以為傲的反手直拍橫打卻沒能幫助他挽回敗局，連續兩個9:11被柳承敏將大比分改寫至3:1；背水一戰的王皓在第五局開局不利的情況下觸底反彈，以13:11再扳一局，雙方戰至3:2；第六局，王皓在開局順利的情況下，被對手連得四分，後半局中柳承敏的正手質量始終穩穩壓制著王皓，這也讓王皓打的越發被動，最終柳承敏以11:9拿下了最後一局，從而以4-2獲得了男單冠軍。

王皓在退役時接受採訪中也提及過此事，他坦言在當時具有優勢的情況下沒能把握住是有些遺憾的，這也是年輕的代價，如果2004年在雅典拿下了冠軍的話，將很有可能連著拿三屆奧運會男單冠軍。