像在巴西這樣的熱帶國家中，有許多叢林，如果你深入其中，就會發現有一些奇怪的樹葉，離地面幾乎整整25釐米。翻開葉子下面，你可能會發現中間爬了一隻螞蟻，大顎緊閉，已經死了，但體內長滿了偏側蛇蟲草菌，這種真菌也叫殭屍菌。

當螞蟻一旦被感染，殭屍菌就會長滿它全身，吸乾它體內的養分，並控制它的大腦。在接下來一週的時間，殭屍菌會操控螞蟻，讓它離開自己的蟻巢，爬到植物梗上，並停在離地面25釐米的位置，因爲這個位置的溫度和溼度最有利於殭屍菌生長。同時，殭屍菌還會迫使螞蟻用大額緊緊咬住葉片表面。最終，螞蟻的頭上會長出一個長長的莖，上面佈滿了孢子。由於螞蟻所在的葉片往往是它們族羣覓食路徑的上方，所以這些孢子最終會落在它的兄弟姐妹身上，使它們也變成殭屍。

當殭屍菌進入宿主體內，會以單細胞的形式順着血液在全身流動，同時不停地自我複製。複製到一定程度後，這些細胞會長出細管，彼此連接，開始協作生長，這種結構有助於真菌在彼此間傳輸養分。

遍佈螞蟻全身的殭屍真菌可以看作一個整體，它們就像殖民者，螞蟻身體就是它們的殖民地。真菌先以單細胞形式存在，後來便逐漸發展成超個體，它們甚至可以控制體積更大的生物。

令人驚奇的是，這些真菌並沒有直接接觸宿主的腦細胞。它們會入侵宿主的身體和腦袋，但不會觸碰大腦組織。

有專家指出，如果這些真菌入侵了宿主腦神經，就無法操縱它們的行爲了，這一過程非常複雜。

對於這一複雜的過程，有人猜測，殭屍菌入侵宿主後，也有可能會把身體當作對講機，與其它部位的殭屍菌溝通，一起來控制宿主的肌肉。此時，宿主身上由大腦控制肌肉的神經網絡會逐漸死亡。這樣，殭屍菌就可以把螞蟻當作交通工具，去它們想去的地方。