在1942年4月底，這裏卻是殺機四伏，戰雲密佈。日美兩軍，兩支由航母爲主力的混合艦隊都在星夜兼程集結而來。

在這裏，人類歷史上第一次航母大戰，一觸即發。

爲什麼日美兩軍，不約而同地將這裏選做了戰場？這場註定將改寫歷史的海戰，在進行過程中，卻是一波三折，烏龍不斷，雙方都顯得有些手忙腳亂，居然還發生了一起啼笑皆非的軍事史上奇聞，一些日軍飛機誤把美軍航母當成自家航母降落，這又是怎麼回事呢？

自偷襲珍珠港得手後，日軍在不到４個月時間內，以摧枯拉巧之勢，幾乎佔領整個東南亞，各地盟軍節節敗退。被勝利衝昏了頭腦的山本五十六相信，只要搶在美國緩過勁來之前，向東，奪取中途島和阿留申羣島，向南，奪取莫爾茲比港和圖拉吉島，遏守珊瑚海，控制住澳大利亞，日本就能遏制住美軍的反攻，，從而足以將美國趕到談判桌上，逼迫其放棄敵對並制裁日本的政策。

1942年4月28日，日軍第４艦隊司令長官井上成美中將負責的南下行動首先開始。日軍兵分三路，圖拉吉、莫爾茲比港，先後成爲了日軍的進攻目標。原忠一少將則率第５航空戰隊兩艘航母，瑞鶴號和祥鶴號以及第５巡洋艦隊作爲機動部隊，負責在外圍阻擊美軍。

然而，日軍制訂了天衣無縫的作戰計劃，卻早已泄露了天機。

由於美軍出色的情報工作，美國太平洋艦隊司令部已提前摸清了日本的大致意圖，可是，總司令尼米茲將軍還是憂心沖沖。

因爲，此時，他手中的兵力已經捉襟見肘了。

美軍的薩拉託加號航母正在西海岸修理，企業號和大黃蜂號，襲擊東京後尚未返航。可供尼米茲將軍使用的，只有列克星頓號和約克城號兩艘航母，再加一些巡洋艦和驅逐艦。和日軍相比，並不佔優勢。

尼米茲將軍深知，如果日軍按照情報中的行動一旦得逞，美澳海上交通線將被切斷，美國太平洋防線也將全線崩潰。

思慮再三，尼米茲將軍還是決心全力以赴阻止日軍的行動。他當即下令，兩艘航母及其它所有機動兵力，迅速南下，由弗萊徹將軍統一指揮，趕赴珊瑚海，截擊日軍。

5月3日，日軍首先奪佔了圖拉吉。尼米茲將軍得知這一消息後，立即派出約克城號趕赴那裏，第二天就出動艦載機對佔領圖拉吉的日軍發動攻擊。初戰美軍進展順利，弗萊徹將軍興奮地向上司傳去捷報。但事後卻發現，這場初戰的小勝利，顯然被弗萊徹將軍誇大了不少。

然而，正是由於這場無足輕重的小戰鬥，卻過早向日軍暴露了美軍航母的行蹤，這使得美軍開戰之前，因爲掌握情報的優勢已蕩然無存。

果然，在得知美國航母進入珊瑚海的消息後，日軍第5航空戰隊司令原忠一大吃一驚。立即下令全速追擊。可約克城號早已撤離。接下來兩天，日美兩軍偵察機都在尋找對方的航母，卻誰也沒找到。雨霧瀰漫的珊瑚海，使這種搜索看上去就像是大海撈針。

5月7日，一架日本偵察機宣稱發現美國航母！原忠一喜出望外，下令日機立即升空，全面出擊。可趕到目標上空一看，雲霧下只有一艘美國驅逐艦和一艘油輪。原來偵察機誤把那艘外號叫胖貴婦的油輪當成了航母！日本飛行員找了幾圈，還是不見美軍航母行蹤，大失所望，又不想白跑一趟，就發泄般地把攜帶的魚雷炸彈全部撒向美國油輪和驅逐艦。

可是，令原忠一崩潰的是，正當他的攻擊機向南飛走後不久，後藤的護航艦隊就發來報告，說美軍航母的真正位置在西面，可此時，原忠一派出的攻擊機已經沒有炸彈了。

在原忠一氣惱地撞牆時，同樣的錯誤幾乎也發生在美軍身上。

8點15分，一架美軍偵察機也說發現了日軍航母。待攻擊機趕到時，卻只有兩艘日本巡洋艦，攻擊機失望地準備返航，

不過，弗萊徹顯然比原忠一幸運，他很快收到另一份有關日軍航母位置的報告，根據報告的方位，他派出的攻擊機只需稍稍調整一下航線即可。

祥鳳號，日軍輕型護航航母，成爲了美軍攻擊機羣狂攻目標。美軍攻擊非常快速迅猛，祥鳳號甚至還沒來得及放飛機羣，就被美軍飛機擊沉。11時35分，約500名水手和飛行員也隨之葬身海底。這是太平洋戰爭中，日方損失的第一艘航母。

午後開始，天氣變壞，能見度越來越差。弗萊徹決定等到第二天再戰。氣急敗壞的日軍卻等不及，當晚又趁機偷襲。不料，偷襲機羣被美軍航母雷達提前發現，陷入美軍的包圍圈，偷襲的日機損失大半，慌亂逃亡中，居然還發生了一起啼笑皆非的軍事史上奇聞，一些日軍飛機誤把美軍的約克城號航母當成自家航母，跑去降落，結果自投羅網。

日美交鋒的第二回合，日軍再次慘敗。

5月8日，真正的決戰開始了。此時，雙方總算搞清楚對方的大體位置。天還未亮，雙方偵察機便已離艦起飛。甲板人員正在給各自的艦載機加註燃料，填裝彈藥。

8時剛過，雙方偵察機幾乎同時報告發現對方航母。很快，雙方艦載機也呼嘯着升空開始實施攻擊。

10點32分，美軍飛機搶先飛臨日本艦隊上空，並率先發動攻擊。日軍瑞鶴號見勢不妙，躲進暴雨區，逃過一劫。另一艘航母翔鶴號卻連中3枚重磅炸彈，倉皇逃離戰場。幾乎就在同時，日軍艦載機也對美國艦隊發動了攻擊。美軍約克城號首先吃了一枚炸彈，撤離戰場。稍後，列剋星敦號則因體量巨大，反應遲緩，先後多次被魚雷和空投炸彈擊中，幾小時後艦體內部發生大爆炸，化爲一片火海。

奇怪的是，對於這場人類歷史上第一次用艦載機而不是艦炮來一決高下的海戰，雙方都宣稱自己取得了勝利。

日本說它以一艘輕型航母被擊沉和一艘大型航母被擊傷的代價，擊沉和擊傷美軍兩艘大型航母。

美國則認爲它成功挫敗了日軍的南下戰略，併成功總結出了航母作戰的一系列戰術戰法；

珊瑚海海戰，日本海軍第一次進攻受挫。雖然戰術上取得了成功，但在戰略上卻是一次失敗。日本人沒有想到，人類第一次航母大戰後，下一次航母登場，就將第一次成爲決定戰役的勝負力量，而日軍兩艘航母的缺席，將成爲中途島大海戰的關鍵。