老百姓普遍認為腫瘤即是癌症，即便是醫學科普已經有很大進步的今天，很多人還是分不清腫瘤和癌症，認為腫瘤就是癌症，癌症就是腫瘤。腫瘤和癌症確實是兩個容易混淆的概念，經常在問家族史時，有這樣的回答，您家裡有人患腫瘤嗎？一種回答是沒有，我父親得過胃癌。另一種回答是有，我母親有子宮肌瘤。 腫瘤，分為良性腫瘤和惡性腫瘤，良性腫瘤一般無浸潤和轉移能力，絕大多數不會惡變，很少複發，生長緩慢，對機體影響較小，只要不發生惡變就不會有太大的危險。而且一般良性腫瘤惡變的幾率很小。與良性腫瘤相比，惡性腫瘤生長速度快，呈浸潤性生長，易發生出血、壞死等，並常有遠處轉移，造成人體消瘦、無力、貧血、食欲不振、發熱以及嚴重的臟器功能受損等，最終造成患者死亡。 很多人能分清良性腫瘤和惡性腫瘤，但是不能分清惡性腫瘤和癌症。其實，從專業角度來看，癌症只是惡性腫瘤的一種，「惡性腫瘤」不等於「癌症」。惡性腫瘤從組織學來源上分為上皮性的癌和非上皮性的肉瘤及血液癌。也就是說，某人患癌症，指的是患上惡性腫瘤，這是一種泛指，而如果具體到某個部位的癌症，通常在某個器官組織後面追加「癌」或「肉瘤」的字樣，比如肺癌、乳腺癌，比如骨肉瘤、平滑肌肉瘤，它們都是惡性腫瘤，但不一定稱之為癌。惡性腫瘤中一般癌是最多見，占惡性腫瘤的80％以上，肉瘤和白血病的發生率較低。 此外，並非所有的惡性腫瘤，名稱後面都會帶有「癌」或者是「肉瘤」的字樣。如一些來源於胚胎組織的惡性腫瘤，一般稱為「母細胞瘤」，如腎母細胞瘤、神經母細胞瘤、視網膜母細胞瘤等。也有一些沿用傳統習慣命名的惡性腫瘤，比如淋巴瘤、黑色素瘤，還有白血病等，這些名稱里雖沒有「癌」字，卻都是惡性腫瘤，需要儘早診斷治療，不能掉以輕心，千萬不要「望文生義」錯判病情而延誤治療。

腫瘤有良性腫瘤、惡性腫瘤；癌症是惡性腫瘤的一種。所以腫瘤不一定是癌。