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當然，老K教練畢竟是擁有超過1100場勝利，奪取過5座NCAA錦標的金牌教頭。大多數教練在面對他的時候，都難免會落得跟伊佐類似的下場。“我們之間的成績變成了2勝11負，我們剛剛將對陣杜克的戰績翻了一倍。”伊佐說。

在這樣關鍵的場次裏，密歇根州立名宿，著名的湖人球星“魔術師”約翰遜也來到了現場。1979年，大學二年級的約翰遜率領密歇根州大獲得了NCAA錦標。在他征服大學籃壇之後，這位被稱爲“魔術師”的年輕人加盟了湖人隊開啓了自己傳奇的職業生涯。2000年，在伊佐的帶領下，斯巴達人再次登頂。在此之後，密歇根州立始終在尋找着他們的下一次機會。

此後，時代的風氣變了，大學球員變得越來越年輕，尤其是天賦最好的球員，基本都選擇了打一年就走。然而伊佐教練卻固執的選擇了堅持自己的做法。這一次，面對擁有四名五星級高中生的超級杜克（他們當中甚至有三人都有機會在今年的選秀大會中在樂透區被選中），伊佐教練和密歇根州立的大齡球員們笑到了最後。

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在今天的比賽中，密歇根有兩位首發都是大四球員，而在最後時刻成功破解杜克防守的卡西烏斯-溫斯頓以及他們在十二月底遺憾失去的重要後衛約書亞-朗福德則都是大三的球員。他們在來到密歇根州立的時候未必都是像威廉姆森那樣出色，但是每當來到瘋狂三月，他們都將因爲過去所付出的努力得到回報。

2002年的時候，馬裏蘭大學的加里-威廉姆斯教練就曾經遵從這種方式獲得了NCAA錦標。雖然他完全可以憑藉球隊在過去所積累的名望招攬一些能夠在短期內快速成型，立刻就能催生出漂亮戰績的高才生們來徵戰NCAA賽場。但是他最終選擇了自己的方式，用胡安-迪克森，史蒂夫-布雷克和朗尼-巴克斯特們一路登上了NCAA之巔。爲此他也承受了巨大的壓力，但最終威廉姆斯不爲所動。伊佐也是一樣。

當然，這並不意味着老K教練和卡利帕裏的執教策略就不對。只不過伊佐和威廉姆斯用他們自己的方式證明瞭，要想在大學籃球的最高舞臺上有所作爲，並不一定只能用爭搶頂級新人的方式來達成。

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“只要他想，伊佐教練就能得到他想要的球員，”約翰遜說，“如果單從培養球員方面來看，他不是最好的教練，也是最好的之一了。他可以把一個二星或者三星球員培養成爲一名五星級的畢業生。有些時候，那些年輕人得明白，他們不都是那種打一年就走的料子。你或許必須做好在大學裏奮鬥四年的準備，最後才能進入NBA。從這個角度來看，湯姆也許做得比任何人都要出色。”

其中的一個證據就是，在伊佐執教密歇根州大的24年裏，只有2位大四球員沒有打過最終四強賽。今年如果不是全隊在最後時刻的關鍵發揮，肯尼-高林斯和馬特-麥克奎德或許就會成爲第三和第四位。但是最終在教練的鼓勵下，比賽前半部分只有11投3中的高林斯在終場結束前34秒命中了關鍵的三分球，幫助斯巴達人在最後時刻反超了杜克。這樣一來，他們將在下週前往明尼阿波利斯迎來他們大學生涯的首次最終四強戰。

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“吉姆-蘭茨對我說，‘好吧，至少每個大四生都至少經歷了精英八強，’”伊佐說，“我不知道，這樣聽起來可能還是不夠性感……這種感覺很棒，當你回望這一切的時候，我會爲此而感到自豪。我有這麼多出色的助手以及傑出的球員，他們自下而上一路奮鬥過來。我們通常不會成爲最頂級的球員。雖然我們當中有個別人成爲了極爲出色的球員，我自然高興。但是他們都是通過努力爲自己贏得成就。他們之所以會取得這些成就並非是老天爺賦予的，而是自己奮鬥來的。我想這就是老將們的價值所在……我們都不想變老，但是，看到我的隊員們成長起來的感覺真的很棒。”

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