東晉南朝史籍有零星關於溪族的記載 ，向來並不被留意。 自從周一良、陳寅恪對此族加以考證，並認為東晉名將陶侃、大詩人陶淵明出於溪族之後 ，學界關於溪族的研究紛紛而出。 儘管如此，由於史料殘缺，關於溪族的族群內涵 ， 至今仍模糊不清 。

一般認定有關溪族的幾項特色，仔細思索並不能把所謂的溪族描繪清楚。倒是由溪族即所謂五溪蠻的說法加以追蹤，發現魏晉南北朝時期的蠻，本身就是個非常含糊的概念， 其內涵包括許多非漢族的不同族類，蠻只是對當時長江流域各非漢族群的泛稱，五溪蠻則是封五溪地區各非漢族群的泛稱，因此，所謂的溪族， 未必是一個概念明確的特定族群，而只能把溪族理解為當時非漢族群 「蠻」的一部分。

依據史料，陶侃曾被當時人焉焉 「溪狗「，陶侃身上應當保有某些異族的色彩，而不被 」中華人士」 視為同類。但陶侃並非遠離漢族社群聚族而居，而是巳漸融入漢族社會。陶侃出身或與溪族有關，但其建功立業多憑個人才華，未見有溪族勢力之援助。

陶氏家族到陶侃的曾孫陶淵明時代，幾乎已經不具任何異族色彩了 。 依據血緣，可以說陶淵明出自南方溪族，但當時漢人不以異族視之， 陶淵明內心深處雖隱藏著自我溪族群的意識，但對外並不承認自己是溪族。至此，可以說溪族出身的陶淵明早已把自己視為漢民族的一員了。

陳霸先不是溪族，他是吳人（漢族），只不過他建立陳國，是從五蠻聚居的嶺南起兵的，他必須通過獲取五蠻的支援來擴充實力。北討侯景期間，歸附於陳霸先的勢力中，將近一半是南方的蠻族，比如俚族的侯安都、冼夫人，溪族的黃法氍、歐陽頠（也有說歐陽頠為俚人），割據各地、擁護陳霸先的周敷、周迪、熊曇朗、留異、陳寶應、魯悉達等人，也分別出自溪、越、蠻等族。

可以說，沒有南方的「五蠻」，也就不會有陳朝，考慮到陳霸先所倚仗的另一半軍事力量，如杜僧明、周文育、吳明徹、華皎等大將，都出身吳人，而陳霸先本人，更是地地道道的吳人，我們可以這麼說，到了南北朝末期，南朝才真正成為吳人與蠻族為主體的南方人的天下，即「南人治南」。陳寅恪先生甚至提出，在某種意義上「陳也可說是南方蠻族建立的朝代」。