工商时报【颜嘉南】

乌干达政府7月起开征社群媒体税，反对者认为政府借此限制人民表达不同意见，痛批政府箝制言论自由。

■A new tax on social media has taken effect in Uganda, angering many who see the revenue measure as an attack on free speech.

东非国家乌干达自7月1日起开征社群媒体税，使用者每日得缴交乌干达货币200先令（约新台币1.5元）的税金，才能使用脸书、推特、Instagram或LinkedIn等社群媒体。政府主张新税的目的是抑制「八卦」在网路流传，反对者批评此举箝制人民言论自由。

社群媒体税系由乌干达的万年总统穆赛维尼（Yoweri Museveni）提出，他指称网路上八卦流传，批评社交媒体助长小道消息，要求财政部征税来「处理网路流言造成的结果」。

穆赛维尼3月写给财政部长的信件表示，社群媒体税能增加政府税收，并降低借款和援助金。他还说他不支持全面征收网路税，因为这将影响「教育、研究或查询用途」。

税收将做为建设资金

乌干达资讯通讯技术（ICT）部长图姆韦巴泽（Frank Tumwebaze）也捍卫这项政策，表示社群媒体税金将用来「投资更多宽频基础建设」。

然而批评者认为这项措施目的在防阻人民批评政府，愤怒的民众上推特抱怨言论自由受到限制。

知名人权律师瓦卡夫奇（Ladislaus Rwakafuuzi）表示，许多人民对社群媒体税极为不满，因为政府的「出发点并非善意」。征收社群媒体税的原因是打压民众和社会，目的不在促进发展。

国际特赦组织也敦促乌干达当局停征社群媒体税，称此举「显然是意图削弱人民自由表达意见的权力」。

国际特赦组织主管纳努基（Joan Nyanyuki）透过声明稿表示：「人民付费才能使用社群平台，社群媒体税将让低所得者无法使用这些沟通管道，剥夺人民自由表达意见的权力，并对其他方面的人权产生寒蝉效应。」

据乌干达官方统计显示，乌干达4,100万人民中，约有1,700万为活跃网路用户。政府期望本财政年度社群媒体税可让国库进帐4,000亿先令（约1亿美元）。

限制使用才是问题根源

200先令听起来或许不多，但对于低所得者可是一大笔上网支出。乌干达手机捆绑社群媒体的费用为500或1,000先令，新税捐代表通讯费用暴增40％。部分民众认为重点不在于税金多寡，使用社群媒体要缴税这件事才是问题所在。

其实这不是乌干达政府第一次对社群媒体出手。2016年2月乌干达总统和国会选举战况激烈，政府以国家安全为由封锁脸书和推特，反对者表示政府限制人民监督投票。总统选举最后由穆赛维尼胜选，但选举充斥舞弊疑云。

现年73岁的穆赛维尼自1981年开始执政，乌干达去年修法解除总统候选人不得超过75岁的年龄限制后，为穆赛维尼终身执政扫除障碍，如今他可望掌权将近半个世纪。

经常使用社群网站的学术研究员巴雷贝（Gerald Bareebe）表示：「许多乌干达人民对穆赛维尼政权的弊端漠不关心，如今他们被政府加税，可能刺激人民觉醒并关心这笔钱的用途。如果民众知道血汗钱被用在贪污贿赂，他们将会向政府施压，要求改革。」