在中國歷史當中，英雄美人的故事屢見不鮮，每每讀之都令人唏噓不已。千百年來，每當人們看到項羽和虞姬的故事時，都彷彿能夠看到兩人生死離別的情景，不由地惋惜心痛。

史書中對虞姬的記載極少，司馬遷《史記•項羽本紀》裏僅記載道：“有美人名虞。”所以對於虞姬的生卒時間、出生地、甚至名字我們都無從知曉。我們只知道，從她和項羽認識的那一刻，虞姬這兩個字已經成爲了她的名字，而她的一生和項羽緊密地聯繫在了一起。

項羽是楚國名將項燕的孫子。公元前224年，秦將王翦率領60萬秦軍南下攻楚都壽春，楚國滅亡。楚將項燕在兵敗後自殺，當時的項羽年僅9歲，但是國破家亡的遭遇讓這個孩子得到了迅速的成長。叔叔項梁負責教育他，項梁教他讀書、練劍、學習兵法，使項羽從小就建立了遠大的抱負。

有一年，秦始皇出巡路過會籍，項梁帶着項羽一塊觀看，項羽對項梁說：“秦始皇是可以被取代的。”項梁沒想到當初的那個小孩子已經有了如此大的抱負，而此時的項羽已經是身高八尺多，力能扛鼎，才氣過人，不久後，會籍的很多人都知道了項羽的大名。虞姬就是在這個時候遇到了項羽，她早已聽過項羽的大名，而項羽也對眼前的這個美麗動人的女子一眼鍾情，兩人從此走到了一起。

公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，發動了反對暴秦統治的農民起義。項梁帶領項羽順勢而起，殺掉會稽太守殷通，做了會稽太守，項羽爲裨將，帶領百姓發動反抗暴秦的起義。項羽身先士卒，衝鋒陷陣，不顧生死安危，令虞姬十分擔心。但她又知道項羽做的是驚天動地的大事業，自己只能在背後默默地祈福，希望他能夠平安歸來。

不久，在一場戰爭中，項梁兵敗而死。叔父的死給了項羽沉重的打擊，他的內心既憤怒又悲傷，脾氣日漸暴躁，常常飲酒至深夜，打罵部下。虞姬也看在眼裏，痛在心裏，她太瞭解項羽的內心了，有的時候項羽就像是一個孤獨的孩子，他需要更多的愛來填補內心的空白。虞姬慢慢地走入他的內心，用言語開導他，用行動無微不至地關心他，使項羽感受到了親人的溫暖，從而全身心地投入到抗秦大業之中。

與秦始皇和劉邦不同，項羽自始至終都沒有一統天下、登基爲帝的宏願，他只不過想要重回戰國時代，列國各自守衛各自的國土，相安無事，過好各自生活。所以在秦朝滅亡時，項羽以霸主的身份將全國分成十八個王國，分封給諸侯、部將和降將爲王。並自立爲西楚霸王，建都彭城，冊封虞姬爲美人（一種嬪妃職稱），自此“虞美人”的名字傳揚開來。

如果故事到此爲止，項羽或許會和虞姬過上幸福的日子，白頭偕老，永不分離。但是歷史往往不會隨着人的願望發展，更不會成爲項羽所希望的那個樣子。不久久，齊王和趙王就反叛了，項羽前去平叛，聽聞劉邦已定關中，又派人去攻打劉邦，歷時四年的楚漢戰爭拉開了帷幕。

楚漢戰爭初期，項羽佔有絕對優勢，節節勝利。但是項羽驕傲自滿、意氣用事，有時又過於心慈手軟，從而失去了戰爭的主動權。公元前203年，項羽和劉邦在鴻溝和議。鴻溝爲界，劃分天下。項羽帶着虞姬以及十萬楚軍向江南撤退，然而劉邦卻沒有撤退，反而召集各路諸侯，集結兵力60萬人，在垓下包圍了楚軍。在漢軍的三面夾擊下，項羽突圍失敗，被迫退回垓下城。楚軍雖敗，但漢軍傷亡也十分慘重，僵持中，漢軍夜間高唱楚歌。

楚營裏的將士們聽見家鄉的歌聲，思念起家鄉，不願再打仗，於是紛紛逃跑。項羽見大勢已去，心如刀絞，與虞姬飲酒帳中，不由悲傷地唱起了《垓下歌》：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”在《垓下歌》中，項羽將豪邁與無奈盡情釋放，唱出了他心中的矛盾，以及複雜的情感。他最後唱到“虞姬呀！虞姬呀！我該如何安排你？”

虞姬悽然起舞，忍淚唱起《和垓下歌》：“漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生！”在這首歌中，虞姬表達了對項羽的愛，楚軍即將慘敗，項羽鬥志全無，她絕不願意苟活，願意將生命獻給項羽。唱完歌后，虞姬拔劍自刎，項羽哀嚎徹天。項羽不願虞姬白白死去，他要爲虞姬重新振作，那怕以卵擊石，也要死得轟轟烈烈。

項羽掩埋了虞姬後，隨即帶着六百騎兵連夜突圍而出，被漢軍追至烏江邊。項羽本有機會渡過烏江，東山再起。但想起死去的虞姬和當年一起出徵的八千江東子弟，現在只剩下自己一人，所以他不願意苟且偷生，更無顏面再見江東父老。在烏江邊，西楚霸王項羽率領二十八個江東子弟，與漢軍展開了激烈的廝殺，項羽一人殺漢軍數百人，身上留下十餘處刀傷。最後，二十八個江東子弟全部戰死，只剩下項羽一人立於江邊。

我們無從知曉項羽當時的心情，但是我們可以用心去猜想。他可能瞬間想到了自己轟轟烈烈的一生，想到了無數個戰死沙場的江東子弟，想起了那個爲自己而死的女人，他心愛的虞姬。當然，或許他什麼都沒有想，或許他只想到了死，於是他舉起劍來，放到了脖子上，用力下劃，自刎而死。但是我願意相信在那一刻，項羽想起了虞姬，他正從死亡深處向她走去，在另一個世界他們將重新相遇。

如果他們兩個沒有雙雙死去，也許這個故事就不會這麼悽美。幾百年後唐朝，唐玄宗與楊貴妃愛的轟轟烈烈，楊貴妃最終卻死於唐玄宗之手。一千多年後的明末清初，吳三桂衝冠一怒爲紅顏，爲陳圓圓打開了山海關，得罪了全天下的漢人，陳圓圓最終吳三桂感情破裂，出家爲尼。與他們相比，項羽和虞姬的故事更加的純粹，更加符合我們現代人的愛情觀念。

因此，後人有感於他們的故事，創作了《霸王別姬》。爲了紀念虞姬，人們又將一種嬌豔如血的花稱之爲虞美人，寓意着矢志不渝的愛情。