統一的西班牙王國是在中世紀時期，伴隨着收復失地運動而形成的。所謂收復失地運動，是指伊比利亞半島上的基督教王國將伊斯蘭教徒驅逐到直布羅陀海峽以南的戰爭。在此過程中，那些基督教王國不斷進行聯合。其中地處比利牛斯山東段以南的巴塞羅那伯國以王朝聯姻的方式併入到阿拉岡王國，而阿拉岡王國在十五世紀又通過王朝聯姻併入到卡斯蒂利亞王國。後來隨着卡斯蒂利亞王國在1492年攻佔了伊斯蘭教在伊比利亞半島上的最後一個據點，統一的西班牙王國誕生了。這樣，原屬於巴塞羅那伯國的加泰羅尼亞地區就自然成爲了新生的西班牙王國的一部分。

統一的西班牙王國誕生以後，中央政府對內厲行君主專制，堅決打擊分裂割據的大貴族，並削弱地方自治權。但是西班牙加強中央集權的舉動卻引起了有着悠久自治傳統的加泰羅尼亞的不滿，加之馬德里的橫徵暴斂和刁難苛責，加泰羅尼亞與中央的關係時刻都是緊繃着的。

第一次站錯隊

三十年戰爭期間，加泰羅尼亞地區因爲靠近邊界線而被西班牙視爲了進攻法國的前進基地，所以當地進駐了大批的馬德里王室軍隊。但進駐的王室軍隊卻奴役農民，肆意收割莊稼，儼然一副佔領軍做派，加之中央政府頻繁徵兵催餉，終於引發了加泰羅尼亞人民的武裝反抗。武裝反抗期間，加泰羅尼亞議會宣佈法王爲巴塞羅那伯爵以換取法國的軍事支援，但隨着法國國內發生了反對專制制度的人民運動以及貴族叛亂，法國已經無力給予加泰羅尼亞更多幫助。最終法國在1659年徹底放棄加泰羅尼亞並割取了其北部的魯西榮地區。

第二次站錯隊

在十八世紀初期，歐洲曾經爆發過一場大混戰，參戰的一方是由英國、奧地利、普魯士、葡萄牙、荷蘭組成的英奧聯盟，他們主張奧地利的查理大公應該繼承嗣位空缺的西班牙王位；而另一方是由法國、西班牙等國組成的法西聯盟，他們支持的則是法王路易十四的孫子腓力。在這場被稱爲西班牙王位繼承戰爭的大混戰中，加泰羅尼亞反對腓力繼位並加入了英國一方作戰。結果腓力以放棄西屬尼德蘭、那不勒斯、撒丁島和米蘭公國爲代價獲得了西班牙王位，加泰羅尼亞被他的盟友拋棄了。即使加泰羅尼亞在1705年與英國簽訂了開闢新戰場的條約，即使加泰羅尼亞人民熱烈歡迎了進入巴塞羅那的查理大公，但這些特別想自己掌控自己命運的人們卻無法阻止其自身成爲兩個陣營之間彼此交換利益的一個籌碼。1714年9月11日，孤立無援的巴塞羅那被腓力攻陷。

再次站錯隊以後，加泰羅尼亞遭到了瘋狂清算，不僅大部分行政機構和法律體系被廢除，而且加泰羅尼亞語的官方語言地位亦被取消。而在此之前，加泰羅尼亞的自治權力是很大的，擁有獨立的議會、常設理事會和巴塞羅那百人院。其中議會負責立法和向國王提供經濟捐助；常設理事會負責收稅和監察；而巴塞羅那百人院則是城市一級的地方行政機構。但是這一切都隨着站錯隊而煙消雲散了。

第三次站錯隊

西班牙在進入二十世紀三十年代以後經歷了一次劇變，那就是其從一個貴族、上層僧侶、軍官統治的君主立憲制國家變成了一個資產階級共和國。在1936年2月舉行的議會選舉中，由共和黨左翼、共和聯盟、社會黨、勞工總會等黨派團體組成的人民陣線取得了決定性勝利。隨後人民陣線政府採取了一系列進步措施，如分配給農民土地，恢復加泰羅尼亞的自治權等。共和國實行的進步舉措得到廣大羣衆的積極擁護，所以西班牙的大地主和金融資本家見通過合法手段已無法扭轉劣勢，遂尋求武裝暴亂。此時出身軍人世家的佛朗哥開始登上歷史舞臺。佛朗哥在28歲的時候就成爲了西屬摩洛哥軍團總指揮，後來又歷任薩拉戈薩陸軍學院院長、陸軍參謀長等職務。其奉行國家天主教主義和極權主義，所以成爲了西班牙右翼團體的代表。1936年7月17日，武裝叛亂首先從西屬摩洛哥開始，次日便蔓延到西班牙本土駐軍城市。

西班牙內戰歷時兩年零八個月，其中加入共和國陣營的加泰羅尼亞與佛朗哥軍隊戰鬥了兩年零六個月。作爲主戰場的加泰羅尼亞，在憑藉發達的製造業維持共和國軍備供應的同時，還控制着共和國的陸路援助通道。1938年，佛朗哥軍隊發動了對加泰羅尼亞的大規模進攻，由於敵軍勢大，以及共和國內部不夠團結和缺乏強有力領導，巴塞羅那在1939年初被攻陷。加泰羅尼亞戰場的失利意味着西班牙的共和國政權即將覆滅，3月28日，叛軍進入馬德里，西班牙內戰結束。而戰後，加泰羅尼亞地區的自治權又被奉行軍事獨裁統治的佛朗哥取消了，直至胡安·卡洛斯一世在1975年重新確定君主立憲制以後，加泰羅尼亞的自治權才被恢復。

綜上所述，加泰羅尼亞的歷史是遊蕩在高度自治和中央政府專制統治之間的。時至今日，這塊給西班牙貢獻了20%稅收的發達地區仍是歐洲頗爲關注的焦點之一。