祝哈勃望遠鏡29歲生日快樂！公佈了南蟹狀星雲的美景

這張令人難以置信的沙漏狀南蟹狀星雲圖片是為了紀念美國宇航局/歐洲航天局哈勃太空望遠鏡在太空的29週年而拍攝。這個星雲是由一個雙星系統創造，是哈勃在其整個生命週期中揭開神祕面紗一，這幅新圖像增加了我們對星雲的瞭解，並展示瞭望遠鏡的持續能力。1990年4月24日，NASA/ESA哈勃太空望遠鏡在發現號航天飛機上發射升空，哈勃望遠鏡那巨大的瞳孔，徹底改變了天文學家和普通大眾看待宇宙的方式。

在此就不用復述哈勃望遠鏡的豐功偉績了，它的事跡，已經家喻戶曉了！哈勃望遠鏡拍攝的圖像壯觀，無論是科學和還是純美學觀點都那麼美，每年，哈勃望遠鏡望遠鏡都會拿出一小部分寶貴的觀測時間來拍攝一張特別的週年紀念照片，重點是捕捉特別美麗和有意義的天體或星系等。今年的照片是南蟹狀星雲，它也不例外。這個奇特的星雲，呈現出嵌套的沙漏狀結構，是由其中心的一對恆星相互作用而形成。不相等的一對由紅巨星和白矮星組成。這顆紅巨星在其生命的最後階段，也就是它成為白矮星的最後階段。

南蟹狀星雲——哈勃29週年拍攝的紀念照片。圖片：NASA, ESA, and STScI

正在剝離外層。紅巨星一些噴射物質被同伴的引力吸引。當足夠多的這種被丟棄的物質被拉到白矮星上時，它也會在一次噴發中向外噴射這種物質，形成我們在星雲中看到的結構。最終，紅巨星將完成它的外層脫落，並停止餵養它的白矮星同伴。在此之前，可能還會有更多的噴發，形成更加復雜的結構。然而，天文學家並不總是知道這一點。該天體最早是在1967年被記錄下來，但在1989年之前一直被認為是一顆普通恆星，直到1989年才被歐洲南方天文臺的拉西拉天文臺望遠鏡觀測到。

由此產生的圖像顯示了一個大致蟹狀的擴展星雲，由對稱的氣體和塵埃氣泡組成。這些觀測結果只表明，外部沙漏來自一個無法分辨的明亮中心區域。直到1998年哈勃望遠鏡觀測到南蟹時，整個結構才進入視野。這張照片揭示了內部的嵌套結構，這表明產生外部氣泡的現象發生了兩次。哈勃在第一次觀測20年後重新這一天體，這是很合適的。這幅新圖像為一個活躍、不斷演化的物體增添了色彩，也為哈勃在我們對宇宙不斷演化的理解中所扮演的角色增添了色彩。