作爲宰相，要具備安邦治國、統率百官的能力，此外，能容人、有氣度也是宰相必備的專業素質，要不何來“宰相肚裏能撐船”這句俗語呢？歷史上涌現了很多名相，說起執政能力似乎都各有所長，而要是論容人的度量，北宋時期的名相呂蒙正至少排在前三位。

呂蒙正出生在官宦世家，太平興國二年（977年），呂蒙正以丁丑科狀元被錄用爲知制誥。這個官職雖級別不高，卻也是皇帝身邊的近臣，相對而言，被發現和提拔的機會也就更多一些。因爲爲人穩重坦誠，遇事從不隱瞞自己的觀點，呂蒙正受到了太宗趙光義和開國元老趙普的賞識，十一年間，就登上了宰相的高位。

呂蒙正的仕途生涯頗爲坎坷，幹了三年宰相後，因妻子的一個族親給皇帝提意見時有違聖意，使呂蒙正也受到了牽連，從而被撤銷了宰相職務，只保留了吏部尚書的頭銜。兩年之後，呂蒙正官復原職，再度擔任宰相職務。

又過了兩年，呂蒙正被摘掉了宰相烏紗，這一次，他被貶得更慘，離開權力中心成了個受制於人的地方官（出判河南府）。六年之後，呂蒙正東山再起，重新拜相。此時的皇帝已變成了宋真宗趙恆。三起三落，歷任兩朝宰相的呂蒙正，絕對稱得上是一個官場奇蹟。

呂蒙正的經歷，也說明了他是個胸懷寬廣、從容淡定、遇事拿得起放得下之人。這種經歷放在其他人身上，沒準早就自甘沉淪，破罐子破摔了。不爭一日之短長、不計一時之得失，是一種定力，更是一種境界。爲官從政，缺乏堅定的意志和遠大眼光，註定是很難真正成功的。

呂蒙正爲官生涯中最大的亮點，在於他能公正無私地識人用人。有個叫溫仲舒的人，是呂蒙正的同年，此人很有才幹，在他受到排擠打壓之時，呂蒙正屢次向太宗推薦，建議予以重用。但溫仲舒是個地道的白眼狼，得勢之後常在皇帝面前打呂蒙正的小報告。當呂蒙正受到打擊的時候，溫仲舒更是落井下石。

太宗曾問呂蒙正：“溫仲舒經常說你的壞話，而你不但不生氣，反而還替他說好話，你這是圖什麼呢？”呂蒙正說：“皇上將我放在宰相的位置上，就是因爲了解我是個懂得發現別人長處並且能發揮別人長處之人，用人所長，是我職責所在。至於別人怎麼說我，就不是我職權範圍內的事情了。”太宗聽後甚爲滿意，大笑道：“你這人度量大，朕真是服了你了。”

有一次，朝廷準備選派一位官員承擔出使遼國的外交任務，太宗讓呂蒙正提出人選意見。呂蒙正提出的建議人選，卻是個不被太宗所喜的官員。太宗有點不高興，讓他重新選定人員上奏。如此反覆了三次，呂蒙正提出的人選還是同一個人。太宗惱火斥責呂蒙正說：“你這個人怎麼如此固執！”呂蒙正氣定神閒地說：“不是我固執，實在是因爲這個人最合適擔任這份差事。”太宗沒轍，最終還是同意了呂蒙正的意見，那個官員果然不辱使命，出色地完成了出使任務。

呂蒙正在培養提攜青年人才方面也頗有成就。經他之手，爲大宋培養出了好幾位宰相，比如呂夷簡、富弼、呂公著等。呂夷簡是呂蒙正的侄子，他雖然因爲在罷免范仲淹、蘇舜欽等人官職問題上受到了一些人的指責，但總體而論，也堪稱是一代名相。

而富弼的父親曾是呂蒙正的門客，富弼十歲的時候展露出了聰明才智，讓呂蒙正大爲驚歎，斷言這孩子將來會比自己更有出息。於是，便提供了優厚的條件，讓他跟自己的孩子們一起讀書學習。當了宰相後的富弼，更是有一代賢相之美稱。

有意思的是，呂蒙正還是一位美食家，特別愛喝雞舌湯。當了高官以後，幾乎每天必喝。他家的廚子，不幾天就要殺上百隻雞，纔夠爲他燒湯所用。這樣的生活習慣，在常人看來有些奢靡鋪張。不過，呂蒙正爲官清廉，他喝雞舌湯花費的錢，是自己的薪水收入，並非貪污受賄所得。對一個封建官員來說，能做到這一點，也是很不容易的。